Ваша карта бита!

[b]Не знаем, как сейчас, а еще лет сто назад по всему Средиземноморскому побережью французской Ривьеры фланировали по аллеям парков, толпились у входа в разные «заведения» и на вокзалах компании прилично одетых господ, громко рассказывавших друг другу, как им повезло в Монте-Карло.[/b]Они прилюдно пересчитывали пачки кредитных билетов, в ресторанах угощали всех присутствующих шампанским «по случаю выигрыша»… Один их вид наводил отдыхающую на курортах публику на мысль: «Вот они, такие же, как я, выиграли, почему бы и мне не попробовать?» И очень многие пробовали, в результате чего деньги потоком текли в кассы «Анонимного общества морских купаний», эксплуатировавшего игорные дома в великом княжестве Монако.Команды зазывал формировали из разноплеменных продувшихся игроков, которым казино давало деньги для ставок. Они должны были их проигрывать, чтобы примером воздействовать на остальных, как бы говоря: «Деньги – прах! Чего беспокоиться – сейчас проиграл, потом повезет!» А если они выигрывали, то делали это шумно, «публично», но в кассе выигранные ими фишки на деньги не обменивались, ибо зазывалы получали от казино «твердое жалованье».Среди этих «тайных агентов» было немало русских – в Монако находили себе приют многие потрепанные жизнью светские львы. Одним из таких «бывших» был Илларион Соколов – некогда известнейшая в Москве личность. Богач и красавец, ресторанный кутила, театральный завсегдатай и азартный игрок, Илларион буквально завораживал женщин.Счет его победам над светскими красавицами и смазливыми простушками шел на сотни, но по-настоящему он полюбил только одну: Соколов просил руки девушки из богатого купеческого рода Фирсановых и получил согласие ее родителей. После этого Илларион, к удивлению приятелей, остепенился, оставил кутежи и игру, зажив жизнью семейного человека. Но эта идиллия длилась недолго – жена его заболела и умерла, а он, получив после нее огромное состояние, не смог оставаться в России. Превратив всю московскую недвижимость в деньги, он перевел их в парижские банки и покинул родину, как оказалось, навсегда.Тоску по жене Илларион Соколов лечил самым известным ему способом – азартом. И в короткий срок просадил большую часть своих денег, играя в Монте-Карло. Последние 500 тысяч франков он потерял в один вечер, сев за карточный стол не с кем-нибудь, а с принцем Уэльским, который, совершая европейский вояж, заехал на Лазурный Берег, чтобы «пощекотать себе нервишки». Соколов держал банк, а будущий король Великобритании Эдуард VII, в то время еще «просто принц», понтировал.Вокруг стола, за которым играли принц и московский «светский лев», толпилось множество народу, особенно дам, жадно наблюдавших за перипетиями игры. Принцу в тот вечер не везло, и он раз за разом удваивал ставку. Проиграв Иллариону 250 тысяч, Их Высочество призадумался, а потом обратился к банкомету с вежливым вопросом: – Вы позволите принцу Уэльскому пойти «на квит» – на все 250 тысяч? – Я позволю принцу пойти даже на 500 тысяч, если ему будет это угодно! – учтиво ответил Соколов.Собравшиеся вокруг стола зашушукались, обсуждая эффектный ответ «ле бояр рюсс» наследнику английского престола. Карты были сданы, и удвоивший ставку принц Эдуард «убил» карту Соколова. Тот хладнокровно выписал чек на 500 тысяч франков и протянул его принцу. Эдуард принял чек, пожал руку Иллариону и сказал:– С такими людьми, как вы, приятно играть!И они расстались. Принц отправился по своим делам, а Соколов, оставшись без гроша, призадумался, как ему, сроду ничего путного не делавшему, добывать хлеб насущный.Собственно говоря, его почти сразу же пригласили пойти в зазывалы казино: после игры с наследником английского престола он превратился в легенду среди играющей на Лазурном Берегу публики. Эту репутацию и решено было использовать на пользу делу: всякому было лестно играть «с самим Соколовым», чтобы почувствовать себя на час принцем Уэльским.С годами постаревший и осунувшийся «светский лев» освоил и новое амплуа: он стал привозить в Монако русских туристов. С ними Соколов знакомился в Париже, в местах, которые особенно часто посещали наши соотечественники. Он становился их «гидом по кутящему Парижу», что приносило ему сотню-другую франков, давало возможность «тряхнуть стариной». Своим знакомым он рассказывал о той роковой партии с принцем Уэльским, расписывал, как на его глазах срывали «банк», становясь миллионерами…И очень многие соотечественники, соблазненные рассказами Иллариона, отправлялись в Монте-Карло и, презрев все прочие радости курортной жизни, устремлялись в казино, где их легко и изящно оставляли без денег, от которых дуракам, как известно, одна морока…