Патриарх Алексий II и Борис Ельцин помолились на родине Христа

[b]Вначале, после неожиданной смены власти, не исключалось, что Владимир Путин и Борис Ельцин вместе поедут в Вифлеем.[/b][i]Потом было решено, что в Израиль летит только бывший президент. Ельцин впервые ступил на Святую Землю, и кремлевские аналитики высказали предположение, что эта поездка создаст прецедент в российской истории, подчеркнув, что Борис Ельцин пожизненно остается первым президентом России. На Святой Земле, куда Борис Ельцин прибыл по личному приглашению Патриарха Иерусалимского Диодора I, а также президента Израиля Эзера Вейцмана и главы администрации палестинской автономии Ясира Арафата, в полной мере были соблюдены все президентские почести, гостя поселили в президентских апартаментах на девятом этаже Иерусалимской гостиницы «Хилтон».[/i]Диодор I вручил Борису Ельцину Звезду кавалера Ордена Гроба Господня — одного их самых древних церковных орденов, учрежденного в середине четвертого века императором Константином Великим. Им награждаются за заслуги перед Церковью, а также за вклад в укрепление мира. Он представляет собой крест и звезду на красной ленте. На кресте находится частица Гроба Господня. Получая награду, Ельцин пообещал, что и впредь будет «делать все от него зависящее для мира», поскольку он хочет, «чтобы все государства планеты жили в мире». Кавалерами Ордена Гроба Господня стали также главы православных государств, в частности президенты Белоруссии, Украины, Молдавии и Грузии.На встрече с президентом Израиля Эзером Вейцманом Борис Ельцин пообещал, что два израильских гражданина, находящихся в чеченском плену, будут освобождены. Затем, уже в Вифлееме, прошла встреча первого президента России с председателем Палестинской национальной администрации Ясиром Арафатом.Патриарх Московский и всея Руси Алексий II прилетел в Иерусалим еще 2 января. На Святой Земле Патриарх постоянно обращался мысленным взором к России, молясь перед христианскими святынями о том, чтобы наше Отечество возродилось экономически и духовно. «Мы полны надежды, Господь благословит Отечество наше миром и благополучием, и все трагедии, которые пережил наш народ в ХХ веке, останутся в прошлом».Алексий II освятил отреставрированный дом для паломников, расположенный на участке Русской духовной миссии в Яффе.Точно такой же дом построен в Тиверии. Затем отправился в Хеврон, где побывал в Троицком монастыре, который в 1997 году был передан Русской Православной Церкви. Этот участок рядом со знаменитым Мамврийским дубом был приобретен для России в прошлом веке начальником русской духовной миссии архимандритом Антонином (Капустиным).Десятилетие после революции монастырь находился в ведении Русской Православной Церкви за рубежом, руководство которой противилось посещению этой и других святынь паломниками из России.Из пятнадцати Предстоятелей Православных Церквей на юбилей Рождества Христова прибыли одиннадцать. Не смог приехать из-за болезни Патриарх Александрийский Петр, из-за сложных отношений Сирии и Израиля не прибыл Предстоятель Антиохийской Церкви Игнатий. Не приехал из-за экономических проблем в Американской Церкви Митрополит Американский и Канадский Феодосий. А Митрополит Чешских земель и Словакии Дорофей скончался неделю назад.В Рождественский сочельник Главы Поместных Православных Церквей совершили совместное богослужение в Вифлееме. Молитвы звучали на греческом, арабском, русском, болгарском и других языках. Многочисленные паломники приветствовали в храме Рождества президентов Греции, Грузии, Украины, Белоруссии, Молдавии, Румынии. Мэр Вифлеема Ханнасер наградил Предстоятелей Поместных Церквей золотой медалью «Вифлеем2000. Рождество».7 января Предстоятели всех Поместных Православных Церквей в базилике, воздвигнутой над местом Рождества Христова в Вифлееме, совершили совместное праздничное богослужение.На богослужении присутствовал президент России Борис Ельцин.Он поставил свечу, но за всю многочасовую службу ни разу не перекрестился. «На месте рождения Спасителя в Вифлеемской пещере, — сказал Патриарх Алексий II, — я особенно молился за нашу Церковь, за нашу Родину — Россию, за весь наш многострадальный народ, чтобы Господь благословил Отечество наше миром, согласием и благополучием в новом ХХI веке».