На Зеленом континенте

[b]Сегодня на другом конце света, в австралийском Мельбурне, взял старт Открытый чемпионат Австралии по теннису, первый в этом году турнир из серии «Большого шлема». Уже в первом круге произошла сенсация со знаком минус. Елена Дементьева уступила немке Юлии Шруфф.[/b]Как всегда, одну из самых многочисленных делегаций на Зеленом континенте, составят российские мастера ракетки. И разумеется, мы вправе ожидать от них самых высоких результатов. Но, говоря о дне сегодняшнем, не стоит забывать о том, как все начиналось. Ведь далеко не всегда австралийский турнир считался одним из самых престижных в мире.В сентябре 1904 года в Сиднее была образована австрало-азиатская ассоциация лаун-тенниса, одной из задач которой стала организация ежегодного чемпионата. Так появился на свет один из крупнейших мировых теннисных турниров. Дебютное первенство Австралии состоялось в 1905 году в Мельбурне. Ассоциация рассчитывала проводить подобные турниры во многих штатах, в том числе и в Новой Зеландии. Первым чемпионом на кортах крикетного стадиона в Альберт-Парке стал Род Хит, которому был вручен кубок стоимостью 50 гиней.В те времена турнир регулярно переживал свои взлеты и падения. У большинства игроков имелись собственные планы помимо тенниса, кроме того, в начале XX века еще не было транспортных средств, способных преодолевать значительные расстояния за короткое время, вследствие чего состав участников чемпионата регулярно от этого страдал.В 1926 году штаб-квартира Австралийской ассоциации перебралась из Сиднея в Мельбурн. Перемещение на юг стало своеобразной прелюдией, после которой известный в прошлом теннисист Норманн Брукс занял пост президента и не покидал его в течение последующих 29 лет. Уже спустя год после избрания Брукса чемпионат переехал на новые корты стадиона «Куйонг» в Мельбурне.Вторая мировая война по большей части не затронула Австралию, но пока она продолжалась, трудно было рассчитывать на приезд участников из других стран. Однако в этот период стали давать плоды юниорские программы, организованные Бруксом и его ближайшими сподвижниками. Благодаря этому для мирового тенниса открылась масса ярких игроков, в том числе и многократный победитель турниров «Большого шлема» Кен Розуолл.В 1969 году австралийцы последовали примеру своих британских коллег, полностью открыв границы для зарубежных игроков, сделав свой чемпионат открытым и тем самым получив статус турнира «Большого шлема». В 1984 году все чаще стала раздаваться критика в адрес травяных кортов стадиона «Куйонг» и вместимости его трибун. В частности, заговорили о способности сооружения, которому стукнул «полтинник», принимать крупные соревнования.Было принято решение построить в центре Мельбурна современный стадион с искусственным покрытием. На протяжении 80 лет теннисисты соревновались на травяном покрытии, но становилось все более очевидным, что для стремительно развивающейся игры естественное покрытие не более чем анахронизм. Остается добавить, что теннис считается в Австралии национальным видом спорта, и во время проведения турнира трибуны стадиона в Мельбурне в процентном отношении к населению страны собирают гораздо больше зрителей, чем в любой другой стране мира.Стоит напомнить, что среди триумфаторов австралийского чемпионата значатся имена и российских теннисистов. Евгений Кафельников побеждал в Мельбурне в 1999 году, а на следующий год снова добрался до финала, но повторить свой успех не смог. В свою очередь Марат Сафин стал чемпионом в прошлом сезоне, до того дважды выступал в решающих поединках в 2002 и 2004 годах. К сожалению, на стартовавшем турнире Марат не сможет защитить свой титул. Полученная на прошлогоднем Уимблдоне травма до сих пор не дает Сафину возможности войти в боевую форму.И все же нам будет за кого поболеть в Австралии. В первую очередь это касается блестяще проведшего прошлый сезон Николая Давыденко, посеянного в Мельбурне под небывало высоким пятым номером.Отличную форму к началу сезона набрал 23-й сеяный Игорь Андреев, игравший буквально на днях в финале турнира в Сиднее. Также интересно будет последить за выступлениями Михаила Южного и Дмитрия Турсунова. Ну а главным фаворитом в мужском турнире в отсутствие Сафина и Рафаэля Надаля, разумеется, будет Роджер Федерер.Основными претендентами на победу у женщин в первую очередь называются сестры Уильямс и бельгийки Жюстин Энин-Арденн и Ким Клийстерс. Наши девушки также называются в числе соискательниц главного приза, благо среди сеяных игроков значатся сразу девять (!) россиянок: Шарапова (4), Петрова (6), Мыскина (12), Кузнецова (14), Лиховцева (18), Сафина (19), Кириленко (25), Звонарева (30).Кстати, последней уже в первом круге предстоит встреча с вернувшейся в большой теннис некогда первой ракеткой мира швейцаркой Мартиной Хингис.В общем, не приходится сомневаться, что предстоящий австралийский чемпионат принесет массу увлекательных матчей, а нам, в свою очередь, будет за кого поболеть.