1975 – 2005

. В начале 60-х Попенченко дважды становился чемпионом Европы (1963, 1965) и чемпионом Олимпийских игр (1964).Уйдя из большого спорта, Попенченко заведовал кафедрой физвоспитания в МВТУ имени Баумана. В середине 70-х началось строительство новых корпусов института, и Валерий частенько захаживал туда, чтобы проверить работу строителей.Обычно он с утра переодевался в морскую робу и шел на стройку, где, бывало, пропадал и до вечера. Во время одного из таких посещений в середине февраля 75-го и случилась трагедия. Нелепая и до сих пор до конца не объясненная.В тот роковой день Попенченко приехал в новый корпус. Сбегая по лестнице с низкими перилами (ниже колен!), Попенченко на очередном витке внезапно потерял равновесие и упал вниз, в лестничный пролет, с высоты третьего этажа. Смерть наступила мгновенно. Следствию так и не удалось объяснить, что случилось со знаменитым спортсменом. Были двое свидетелей, один из которых утверждал, что Попенченко, когда летел вниз, не издал ни звука. Это было странно, ведь должен же он был испугаться хотя бы на миг.По одной из версий, которая потом ходила в народе, с Попенченко расправились побитые им однажды в Ленинграде бандиты, которые в злополучный февральский день вызвали его «для разговора» в новый корпус института. Попенченко, видимо, не ожидал нападения, и все могло произойти стремительно: кто-то из стоявших сзади ударил его по голове и столкнул в лестничный пролет.