Сухопутные пираты Запорожья
Запорожская Сечь — это множество легенд о подвигах вольных казаков. Мифы характеризуют не столько героев эпоса, сколько его создателей. Главным источником дохода Запорожской Сечи, которая существовала 250 лет, были набеги и грабежи. Женщин на территорию Сечи не допускали. Сельским хозяйством казаки не занимались. Из мирного промысла опускались до сбора дани с купцов. Запорожская Сечь была республикой сухопутных пиратов. И ее история не могла быть вечной, все-таки степи Новороссии — это не Карибское море.
От набегов казаков, как мы знаем из «Тараса Бульбы», страдала Польша. Но страдала, хотя об этом не принято говорить, и Россия. В войске Лжедмитрия, который взял Москву, было больше запорожцев, чем поляков. В 1618 году, уже после победы ополчения Минина и Пожарского, польский королевич Владислав с гетманом Сагайдачным, который на Украине объявлен национальным героем, предпринял новый поход на Москву. Казаки грабили русские города и доходили до Новгорода и Костромы.
В 1654 году бояре, помня о зверствах буйных казаков, отговаривали царя Алексея Михайловича подписывать Переяславскую раду о присоединении Украины. Опасения подтвердились, когда гетман Мазепа предал Петра и получил орден Иуды. После победы в Северной войне Петр разрушил Запорожскую Сечь, но сердобольные преемники императора позволили ей восстановиться на другом месте.
Екатерина Великая считала себя продолжателем дела Петра Великого по созданию сильного централизованного государства. Запорожцы грабили поселенцев в Новороссии и не щадили даже донских казаков. Мало того, грозили в случае ограничения вольностей перейти на службу турецкому султану. Многие сечевые казаки пришли в войско разбойника Пугачева, а предводитель восстания собирался уйти на Запорожскую Сечь.
Аргументов о ликвидации Запорожской Сечи было больше, чем доводов о ее пользе. После присоединения Крыма надобность в оборонительном редуте на днепровских порогах отпала. Казаки пытались дать взятку Потемкину, но князь сказал, что они слишком «расшалились». Часть казаков ушла в Турцию, но султан терпел их недолго.
Драматично сложилась судьба последнего атамана Петра Калнышевского. В 1770 году он был награжден Екатериной золотой медалью с бриллиантами. Но в 1775 году, хотя и уговорил казаков не оказывать сопротивления, был сослан на Соловки. В 1801-м был помилован императором Александром... Умер в монастыре в возрасте 113 лет.