Почему именно Гагарин сказал «Поехали!»
Перечислим эти имена — Иван Аникеев, Валерий Быковский, Борис Волынов, Юрий Гагарин, Виктор Горбатко, Владимир Комаров, Алексей Леонов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович, Герман Титов, Георгий Шонин. И очень скоро еще восемь человек — Евгений Хрунов, Дмитрий Заикин, Валентин Филатьев, Павел Беляев, Валентин Бондаренко, Валентин Варламов, Марс Рафиков, Анатолий Карташов.
На момент зачисления самому старшему Павлу Беляеву, было 34 года, самому младшему Валентину Бондаренко — 23 года. 12 человек побывали в космосе, 8 человек остались на Земле. Во время космического полета погиб Владимир Комаров, во время испытаний в Центре подготовки — Виктор Бондаренко, а Юрий Гагарин — в ходе тренировочного полета на самолете. В отличие от космонавтов следующих поколений, никто из первого отряда не поднимался на орбиту больше двух раз.
Есть популярная среди современной молодежи легенда, что в первый отряд будто бы отбирали летчиков со здоровьем быка и разумом младенца. Басня не соответствует правде ни в малейшей степени. Прежде всего, по той причине, что высокие требования к оператору космического корабля подразумевали высокий интеллект. Все 20 летчиков из первого отряда окончили военное училище с высокими оценками, больше двух четверок в дипломе не было ни у кого.
Юрий Гагарин окончил школу, ПТУ, техникум, военное училище, Академию – все с отличием. Старый мастер на Балтийском заводе, где Гагарин после ПТУ проходил практику, написал характеристику: «Я был бы счастлив, если бы этот молодой человек взял у меня из рук ковш». Это может показаться выдумкой биографов, но для истории сохранился документ.
В космонавты отбирали военных летчиков-истребителей в возрасте до 35 лет, ростом до 175 см, весом до 75 кг. Со всей страны заявления подали 3 461 человек, но 72 летчика уже в Москве, узнав о космосе побольше, передумали. Среди тестов были упражнения с 14-кратной перегрузкой, при том что 12-кратная разрушает самолет Су-27. Чрезмерное, сейчас понятно, испытание, но тогда о космосе почти ничего не знали и страховались.
Еще сложнее было выдержать психологические тесты. Решение сложных задач в очень короткое время в условиях, когда каждое мгновение неожиданно возникает новая помеха. А были еще 15-суточные испытания в камере тишины, когда у здорового человека не исключены галлюцинации. Гагарин — эти аудиозаписи сохранились в Институте авиационной и космической медицины — не зная о микрофонах, спокойно пел песни — до конца, не фальшивил. Практически по всем тестам и экзаменам Гагарин шел первым.
В итоге были отобраны первые шесть кандидатов и указана очередность полетов - Юрий Гагарин (командир отряда космонавтов), Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Валерий Быковский. Из первой шестерки в космосе не побывал лишь Нелюбов. Из-за глупого гусарства и стычки с военным патрулем он был отчислен из отряда и в 1966 году погиб под колесами поезда.
Что касается знаменитого «Поехали», то у Гагарина это был совсем не экспромт. Наставник космонавтов знаменитый летчик-испытатель Герой Советского Союза Марк Галлай перед тестами напутствовал учеников этим словом. Сам Галлай перенял «Поехали» у инструктора в аэроклубе еще до войны. Проверить невозможно, но сказать «Поехали!» мог любой из первого отряда. Но лучше всего это получилось у Гагарина…