Чехов поехал на Сахалин, имея лишь билет корреспондента

— Лекцию мы приурочили к 125-летию со дня поездки Чехова на Сахалин. В жизни Антона Павловича этот период играл немаловажную роль, — отмечает Эрнест Орлов, заведующий отделом ГЛМ «Дом-музей А. П. Чехова». — Зачем же Чехову понадобилось отправиться на Сахалин? В 1887 году Чехов гостил в Звенигороде у своего друга врача Павла Архангельского, где и прочел его медицинско-литературный труд — описание психиатрических заведений московской губернии. По воспоминаниям Архангельского, Чехов тогда сказал: «А ведь неплохо было бы так описать русские тюрьмы».

За этим-то Антон Павлович и отправляется в 1890 году на Сахалин. Надо заметить, что писателю не позволили общаться с политическими узниками, однако он пренебрег запретом. По словам самого Чехова, он провел полную перепись заключенных Сахалина, подготовив специальные анкеты и собрав несколько тысяч карточек с записями о поселенцах острова.

В ходе лекции Эрнест Орлов делился интересными и малоизвестными фактами из жизни Чехова. Например, о том, что Антон Павлович отправился в нелегкое путешествие лишь с одним корреспондентским билетом, который ему выдал близкий друг, журналист Алексей Суворин. Для того времени поступок казался безрассудным: слишком высоки были шансы, что без паспорта писателя даже не пустят на охраняемый остров.

Кстати, о Сахалине в то время знали не так много, ведь русская история острова к концу XIX века насчитывала всего несколько десятилетий (в 1875 году, согласно СанктПетербургскому договору с Японией, остров Сахалин перешел полностью в русское владение. — «ВМ»). Поэтому решение Чехова ехать в столь отдаленный регион России вызвало среди его знакомых неоднозначную реакцию.

После возвращения он в течение пяти лет работал над книгой «Остров Сахалин».

— Это произведение стало самым необычным в чеховской биографии, потому что ничего в этом духе он больше не написал, — говорит Орлов.

Эта книга написана в жанре путевых заметок, которая включает в себя как личные впечатления Антона Павловича, так и большое количество статистических данных, собранных им во время путешествия.