Хоккей. Начинаются матчи на вылет
Шестнадцать лучших команд (по восемь от Западной и Восточной конференции) выявят сильнейшей клуб.
Победитель, напомним, завоюет Кубок Гагарина. Понятно, что особое внимание читателей «Вечерней Москвы» заслуживает Западная конференция, где в числе прочих выступают московские клубы ЦСКА и «Динамо», а также подмосковный «Атлант». К сожалению, второй год подряд не попадает в число лучших еще один популярный столичный клуб — «Спартак».
Правда, в нынешнем сезоне лига сделала еще один турнир — Кубок «Надежды», в котором сыграют команды, как раз не попавшие в плей-офф. Но, чтобы он совсем не выглядел, как «турнир неудачников», здесь учрежден вполне неплохой призовой фонд. Кроме того, команды получат игровую практику и не будут больше полугода сидеть без дела.
Что же касается основной сетки игр на вылет, то теперь все этапы будут проходить до четырех побед.
Удивительно и словно по заказу, но обоим московским клубам в качестве соперников в первом раунде плей-офф попали команды, представляющие бывшую Чехословакию. Армейцам — пражский «Лев», а динамовцам — братиславский «Слован». А противостояние это всегда было и остается принципиальным на протяжении полувека. Тем более что и «Лев», и «Слован» представлены в основном местными игроками, как, впрочем, и российские команды, так что противостояние обещает быть очень жарким. Так каковы же шансы московских команд? Тем более что обе команды с амбициями и ставят перед собой максимальные цели.
«Динамо» — действующий чемпион, обладатель Кубка Гагарина, и понятно, что иной цели, кроме как сохранения главного трофея у себя, и быть не может. ЦСКА в конце прошлого сезона получил мощного спонсора в лице Роснефти, сделал несколько громких приобретений, но по ходу сезона команду лихорадило.
Тем не менее наши команды выглядят посолиднее, и с трудом, со скрипом, но чешский и словацкий клубы проходить должны. Хотя у армейцев нужно нейтрализовать только братьев Радуловых, а из остальных мало кто способен взять на себя роль лидера.
А динамовцам просто достался неудобный соперник, который наверняка попьет немало крови.
Ну а самая любопытная пара на Западе — СКА— «Атлант». Питерские армейцы уже не первый год ударно выступают в регулярке, но «сдуваются» в серии плей-офф. Нелишне напомнить, что президент всей лиги Александр Медведев по совместительству является и президентом клуба города с берегов Невы. И ему некомфортно каждый год вручать Кубок Гагарина другим командам. Подмосковный же «Атлант» весь сезон был аутсайдером, но совершил мощный финишный рывок, одержав девять побед (!), и неожиданно для всех и, может, для себя попал в плей-офф. А так как от них многого не ждут, то они вполне могут и преподнести сенсацию и обыграть грозный и богатый Питер.