Вчера на чемпионате мира в шведском городе Остерсунде состоялась смешанная эстафета. Этот вид программы завоевывает все большую популярность. Ведь зрители могут воочию наблюдать сразу сильнейших представителей биатлона как среди мужчин, так и среди женщин. Правда, в программу Олимпийских игр этот вид еще не вошел. В связи с этим накануне этапа в штабе нашей национальной команды разгорелись споры о том, ставить ли на этот этап действительно сильнейших спортсменов или же обкатать других стреляющих лыжников. Тем более что биатлонисты соревнуются практически каждый день и нужно грамотно распределить силы. Наши соперники, особенно норвежцы, выставили не то что не первый, но даже и дублирующим этот состав можно назвать с натяжкой. Не было ни Бьорндалена, ни Ханеволда у мужчин, ни Торы Бергер у женщин. Немцы же наряду с Нойнер и Грайсом выставили Бинбахера и Буххольц. Несравненной Нойнер нужно было обретать уверенность после перманентных промахов на дистанциях Кубков мира, а Грайс только-только оправился от болезни, и ему старт был тоже необходим. Что же касается россиян, то в течение суток информация доходила самая противоречивая. То сообщалось, что под давлением руководства СБР тренеров убеждают ставить сильнейший состав, то, наоборот, якобы руководитель отечественного биатлона Александр Тихонов заявляет, что предлагает обкатать тех, кто стартовал в нынешнем сезоне нечасто. Как бы то ни было, но состав российской смешанной команды правильно не назвали ни спортивные газеты, ни спортивные телеканалы. В итоге у россяин на старт вышли Слепцова, Неупокоева, Круглов и Ярошенко. Чудов, Черезов, Ахатова и Юрьева отдыхали. Некоторые специалисты называли эту эстафету не смешанной, а смешной. Но смешная – не смешная, а это чемпионат мира, и тот, кто выиграл, называется сильнейшим на планете. А в такой компании шансы на победу у наших биатлонистов были весьма высокими. И поначалу ожидания оправдывались. Светлана Слепцова уверенно прошла свой этап и создала задел Оксане Неупокоевой более чем в 20 секунд. Это вообще-то неплохой задел, но у немок бежала самая, пожалуй, быстрая биатлонистка мира – Магдалена Нойнер. Уже на первой стрельбе немка отыграла половину этого времени, а затем и вовсе убежала в отрыв. В результате, когда на свои этапы отправлялись мужчины, то лидировала уже сборная Германии с заделом в более чем 50 секунд. Но все это не выглядело катастрофой, до тех пор пока на дистанцию не отправился Николай Круглов. Известно, что бег у Николая никогда не был визитной карточкой. Но он всегда славился очень меткой стрельбой, что и позволяло занимать ему высокие места. Однако вчера Круглову и не бежалось, и не стрелялось, и, наверное, не сиделось. На первой стрельбе он умудрился схлопотать штрафной круг (хотя можно было использовать три дополнительных патрона), да и на второй стрельбе был небезупречен. В результате он передал эстафету Дмитрию Ярошенко только… седьмым! Тому пришлось включить дополнительную скорость, и он сумел привезти сборной России бронзовую медаль. Причем в какой-то момент был шанс на серебро, но Дмитрий чуть дрогнул на последней стрельбе. В итоге немцы спокойно завоевали свое очередное, уже третье по счету, золото. На втором месте неожиданно оказались белорусы. Ярошенко, конечно, молодец, но даже вырванная медаль радости не доставила. Провальное выступление Круглова затмило все.