Без права на ошибку

В последних играх второго группового этапа решался главным образом один вопрос: кто на кого попадет в первом раунде плей-офф? Шесть из восьми команд уже заранее забронировали себе место в решающем раунде. Еще на две путевки претендовали команды из одной группы ( ): Белоруссия, Швейцария, Словакия. Причем у последних шансов на успех было меньше всего. Ведь белорусы и швейцарцы играли между собой, и обе команды устраивала ничья. На ум сразу же пришли футбольные ассоциации, когда при таком раскладе игры заканчивались с нужным счетом. Да и пример хоккейной сборной Швеции на Олимпиаде в Турине у всех до сих пор стоит перед глазами.Но, к счастью, ничего подобного не случилось. Белорусы обыграли швейцарцев со счетом 2:1, а словаки предсказуемо разгромили Украину – 8:0. В результате белорусы помогли другим славянам пробиться в восьмерку сильнейших.В другой группе в противостоянии Чехия–США определялся соперник сборной России. До этого поединка чешские хоккеисты, как и россияне, не проиграли ни одного матча, и все сходились на мысли о том, что соперниками нашей команды станут американцы. Однако прогнозы в спорте – дело, как известно, неблагодарное. Американцы победили – 3:1. Создалось впечатление, что выигрывать не стремились обе команды. Хотя поведение чехов абсолютно непонятно. Ведь в случае победы они бы занимали первое место и выходили бы на словаков, с которыми всегда играют удачно.Более того, у словаков даже выработался некий «чешский комплекс» младшего брата перед старшим. Но, как бы то ни было, теперь нас всех ждет захватывающий четвертьфинал Россия–Чехия.Другие пары выглядят так: Канада–Словакия, Швеция–США, Финляндия–Белоруссия. Канадцы со словаками и шведы с американцами играют сегодня, остальные две пары – завтра.Большинство специалистов и букмекеров фаворитами чемпионата называют канадцев и шведов, но не исключают и повторения скандинавского олимпийского финала. России, несмотря на лучшие показатели в групповом этапе, отводят третье–четвертое места. Что ж, только сами российские хоккеисты могут опровергнуть этот прогноз.