Клондайк залихорадило

Их было трое – белый и два индейца. Джордж Вашингтон Кармэк приходился зятем Джиму Скокуму и Чарли Тагишу, чья меднолицая сестра стала супругой пришлого бледнолицего. На берег Кроличьего ручья они пришли с подачи торговца из Доусона плутоватого Джозефа Ладю.Тот заверял, что в окрестностях реки Клондайк есть золото, и смог убедить в этом мистера Гендерсона, компаньона Кармэка. Вот только Гендерсон остался на месте, заподозрив, что торговец лжет, желая сбыть партнерам необходимый для экспедиции запас продовольствия, а Кармэк по прозвищу Старая Перечница поверил Ладю… Рано утром, продрогшие и невыспавшиеся, три человека подошли к перекату на ручье и увидели золотистый налет на донном песке. Они достали старательские лотки, зачерпнули и… Под тонким слоем песка лежали самородки! Это произошло 12 августа, а 17-го Джон Вашингтон Кармэк «со товарищи» официально застолбили за собой участок, заодно переименовав ручей в Удачливый (Bonanza Creek). В переносном смысле слово «bonanza» переводится как «золотое дно».Вечером это событие было отмечено в салуне обильными возлияниями. И под виски, шум и гам Кармэк поведал собравшимся о своем открытии. Тех как ветром сдуло: все рванули на Клондайк – столбить! А Джозеф Ладю кусал себе локти: он действительно все выдумал, а вон как вышло…Менее чем через год, когда корабли с клондайкским золотом прибудут в Сан-Франциско, новость о несметных золотых россыпях облетит весь мир.Это не было чем-то необычным – золотое безумие. В разных странах и в разные столетия люди периодически и в массовом порядке теряли разум от вида золота, которое можно нагнуться и поднять. Так было в Древней Греции и Римской империи, в Галлии, Испании… А конкистадоры? Разве сокровища майя и инков не свели их с ума? Ведь их тоже можно было нагнуться и взять… то есть отобрать.Но первая золотая лихорадка в нынешнем понимании, когда десятки тысяч людей бросают все – нажитое, дома, семьи – и подаются на край света, зачарованные золотыми миражами, началась в 1848 году.В Калифорнии, в районе реки Сакраменто, Джон Аугустус Саттер, владелец лесопилки и мельницы, обнаружил золото буквально у себя подногами. Вернее, в деревянном мельничном жолобе. На следующий год на золотых приисках штата работало более 80 000 человек. К 1853 году старателей было около четверти миллиона. Правда, через пять лет начался отток: прииски оскудели, на смену ручному способу добычи пришли машины, да и жить в тех местах было небезопасно из-за разгула бандитизма.И тут золото нашли на реке Фрейзер, а в 1859 году – в Неваде, через год – в Колорадо, в 1876 году – в Южной Дакоте.Однако тамошние месторождения не шли ни в какое сравнение с калифорнийским, соответственно и истерика не была такой безудержной. А Клондайк посоперничать мог…Реки Юкон и Клондайк сливаются вместе в 230 километрах от Северного полярного круга. Эта территория на северо-западе Канады на юге граничит с провинцией Британская Колумбия, на востоке – с Северо-Западными территориями, на западе – с американским штатом Аляска, а на севере омывается водами Северного Ледовитого океана.Климат здесь субарктический, континентальный. В полярную ночь температура колеблется от +4 до –50 градусов, а летом не повышается выше + 13. Предполагается, что Юконом эту территорию в 1846 году назвал агент Компании Гудзонова залива Джон Белл, что на языке индейцев юхоо означает «великая река».Первыми европейцами, оказавшимися здесь еще в XVIII веке, были русские исследователи и торговцы. А в 1825 году между Аляской и Юконом была установлена граница, дабы русские не претендовали на всю северную часть Америки.За 10 лет до начала золотой лихорадки капитан Вильям Мур застолбил участок 65 гектаров в долине Скагвей. Словно провидя будущее, Мур построил пристань, склады, лесопилку…Все это фантастически обогатило его, когда тысячные толпы золоискателей ринулись на север. Они прибывали из Сан-Франциско и Сиэттла, закупали снаряжение и отправлялись дальше… иногда прямо в объятия смерти.Верховья Юкона находятся в 40 милях от Скагвея. Оттуда на лодках можно было спуститься к Клондайку – это еще 550 миль. Осенью 1897 года 30 тысяч человек на свой страх и риск отправились в путь.Переход через горы и прежде всего через страшный Чилкутский перевал занял несколько месяцев. Зиму люди пережили в палатках, построив за это время 7100 лодок. В мае, когда растаял лед, эта флотилия устремилась вниз по течению. На порогах у городка уайтхорс 150 лодок разбились, но в конце июня самые выносливые и удачливые добрались до Доусона.И началась добыча… Считается, что золотая лихорадка, во время которой было добыто золота на 500 миллионов долларов (и это по самым скромным подсчетам), захватила около 100 тысяч человек. 30 или 40 тысяч из них смогли добраться до золотых приисков.Половина этих людей пытались искать золото. Четыре тысячи – нашли. Несколько сотен – разбогатели. Но лишь единицы сумели удержать в руках утекающее между пальцами богатство.Это была странная жизнь. Непосильный труд – и фантастическое мотовство! В Доусоне, который стали называть «Парижем Севера», на главной улице была грязь по колено, но в лавках можно было купить мороженое, бижутерию и даже театральные бинокли. За ужином из семи блюд в ресторанах сидели джентльмены во фраках и дамы в вечерних туалетах. Пучок редиски стоил здесь вдвое дороже, чем винчестер новейшего образца. А стакан молока вдесятеро дороже стакана виски – ведь доставка сюда первой коровы обошлась примерно в тысячу долларов! Хозяин коровы и владелец одного из салунов Том Христиансен собственноручно подоил ее тогда на начищенном паркете танцзала.А кутежи! Билл Свифтуотер купался в шампанском, Большой Алек обедал на золотых тарелках, а Старая Перечница Джордж Кармэк в подпитии швырял золотые самородки в окно… Чего не было в Доусоне, так это преступности. Такой, как на «Большой Земле».Убийства при скандалах и выяснении отношений – да, случались, но ни вымогательства, ни рэкета. Потому что отсюда было не убежать! Поимка преступника была абсолютно неизбежной, а суд – скорым и немилосердным.Неистовство продолжалось два года, а потом все закончилось, потому что все когда-нибудь кончается… Запасы золота на Клондайке оказались вовсе не неисчерпаемыми. А тут еще в Номе на Аляске нашли новые месторождения. И за одну неделю 1899 года «Париж Севера» покинули восемь тысяч человек. Город начал хиреть с такой же скоростью, с какой и рос. Он пережил еще, правда, мираж нефтяной лихорадки и оживился при изобретении золотодобывающих драг, «выжавших» из почвы остатки золотого песка, но ненадолго. Сегодня он тихий, почти патриархальный, и оживает лишь раз в году – 17 августа, в годовщину, в праздник.Тогда здесь устраивают соревнование-представление, изображающее прибытие новичков в край северного Эльдорадо. Каждый участник должен сделать плот, сплавиться по Юкону, пристать в Доусоне, застолбить участок и бегом бежать к финишу, чтобы сделать заявку, закрепляющую участок за владельцем. Десятерых победителей ждет слава и символические 20 долларов. В дни «золотой лихорадки» эта сумма была соотносима со стоимостью дневной добычи удачливого золотоискателя на «хлебном» месте. На эту сумму можно было купить сорок стаканов виски. Или четыре стакана молока…Чарли Чаплин снял фильм «Золотая лихорадка» и тем напомнил миру о сумасшествии недавнего времени. И сохранил его для потомков! То же сделал Джек Лондон, проведший на Юконе 9 месяцев. Он не нашел золота, заболел цингой и покинул Север пароходным кочегаром, согласным работать без денег, только за харчи – лишь бы уехать, лишь бы выжить! Но с собой Джек увез сотни историй, которые превратил в рассказы и романы, повествующие о белом безмолвии, о Смоке и Малыше, о золотых грезах и правде жизни. Кстати, ныне туристы могут полюбоваться хижиной Джека Лондона, найденной в 1938 году у прииска в местечке Хендерсон-Крик и перевезенной в Доусон.И там же, в Доусоне, в салуне за стаканчиком виски вам обязательно расскажут о том, как закончили свои дни главные герои тех дней.…Джордж Кармэк оставил жену-индианку и женился на энергичной содержательнице борделя. Они переехали в Ванкувер и вложили деньги в недвижимость. Камрак умер в 1922 году, будучи респектабельным членом масонской ложи.…Джим Скокум получал со своих шахт 90 тысяч долларов в год, однако продолжал вести трудную жизнь золотоискателя. Он умер богатым, но изношенным и больным, в 1916 году.…Чарли Тагиш продал свои шахты в 1901 году и купил отель. Жил весело, и однажды летним днем, будучи в изрядном подпитии, упал с моста и утонул.…Джозеф Ладю стал самым богатым человеком края. Он не добывал золота, он продавал за него продовольствиеи снаряжение, собак и упряжки, он строил дома – и тоже продавал. И был счастлив.Каждому – свое.