Как заносчивые бритты нулевой меридиан присвоили
Чтобы узнать, как нулевой меридиан оказался на территории Туманного Альбиона, «ВМ» дозвонилась до Гринвичской королевской обсерватории. Трубку сняла ведущий сотрудник обсерватории Шерил Твигг.
— Шерил, я — журналист из Москвы. Скажите, почему нулевой меридиан нашли именно в Лондоне? Это настолько важная точка нашей планеты?
— Ой, ну что вы! Никто нулевой меридиан не находил! Это же не физическая величина, в отличие от того же экватора или полюсов. Вы можете прочитать в трудах по истории, что до 1879 года страны, печатавшие карты, ставили нулевой меридиан где только пожелают. Российская империя, к примеру, выбрала в качестве такой точки Пулковскую обсерваторию, а Бразилия — Рио-де-Жанейро. Дискуссии были жаркими: некоторые ученые предлагали установить нулевой меридиан по пирамиде Хеопса или по Берингову проливу. Но 1 ноября 1884 года Международная меридианная комиссия после месяца совещаний и жарких дебатов на конференции в Вашингтоне в конечном итоге приняла решение вести отсчет меридианов, начиная с нашей обсерватории.
— Говорят, нулевой меридиан проходит прямо по полу вашей обсерватории? Это так?
— Да, он проходит через ось пассажного инструмента и физически нарисован линией на полу и стенах обсерватории. Знаете, лучше один раз увидеть… Приезжайте и любуйтесь на наш нулевой меридиан!
СПРАВКА
Судьба Гринвичского нулевого меридиана оказалась непростой. Как водится, все испортил неумолимый прогресс. Так, в июне 1969 года первая спутниковая навигационная система Transit выявила погрешность меридиана. Было установило, что нулевой меридиан должен проходить в 102 метрах от Гринвичской обсерватории.
Никто не бросился стирать меридианную полосу с королевской обсерватории. Вместо этого появилось новое понятие — опорный меридиан, по которому сегодня и ориентируются все воздушные суда и космические аппараты. Всемирное время также высчитывается не по нулевому, а по опорному меридиану. Расхождение оказалось связано с тем, что наша планета — не шар идеальной формы, а слегка сплюснутый эллипсоид.