Валя Котик. Четырнадцатилетний партизан-разведчик

Недалеко от южного входа ВДНХ есть небольшая аллея с бюстами пионеров-героев. На ней среди прочих стоит и памятник Вале Котику. Решительный взгляд, на тулупе — несколько медалей и звезда Героя Советского Союза.

Это по большей части художественный образ: фотографий юного героя времен войны не сохранилось, а звание героя, как и другие пионеры, он получил лишь через 15 лет после смерти, в 1958 году.

Валя Котик родился в селе Хмелевка Шепетовского района. Осенью 1941 года шепетовские мальчишки — и среди них Валя — бросили гранату в важного немца, начальника полевой жандармерии целой дивизии. Ловко сбежали от преследования. Отсюда оставался только один путь — в подполье. Сначала связным: щуплого мальчишку не все немцы считали источником опасности.

Потом полноценным бойцом. В 1943 году поступил в партизанский отряд. Ходил в разведку, был связным — малый рост при железной воле оказался не недостатком, а огромным преимуществом.

— В лесу обнаружен кабель! — докладывал командиру отряда Ивану Музалеву. Несколько партизан вышли на место, перерезали кабель — оказалось, прервали связь всей группировки немецких войск с центральным штабом в Варшаве.

— Шесть эшелонов, двадцать снятых часовых, подорванный склад, — когда о заслугах Вали докладывали в центральный штаб партизанского движения, в Москве не верили. Но это была чистая правда — и в доказательство этому прижизненный орден Отечественной войны первой степени, никогда ни до, ни после того не присвоенный такому молодому бойцу.

В конце октября 1943 года он спас от гибели весь отряд: заметил приближающихся немцев, убил офицера и поднял тревогу. Успели отбиться и отойти...

Валя не убегал из дома на войну. Война сама нашла его. Жизнь не обещает счастливого конца — и Валю нашел осколок снаряда в феврале 1944 года. Он едва успел отпраздновать 14-летие. Вместо именинного торта у него был бутерброд с фронтовым деликатесом — тушенкой.

В советские времена, когда биографии пионеров-героев учили едва ли не наизусть, детям казалось — это были особые ребята, исключительного характера и смелости. Но когда представляешь себя на их месте, получается, что это были обычные школьники. К которым в дверь постучалась война. Которые хотели остаться собой и выжить. Но остаться собой — все-таки в первую очередь.