За 30 лет работы на мафию Куклински лишил жизни более 100 человек, и ему удавалось скрывать свои преступления за ширмой тихой семейной жизни. Преступника прозвали «ледяным» после того, как он стал замораживать тела своих жертв в промышленных холодильниках, чтобы скрыть от полиции время их смерти.

Фильм «Ледяной» стал третьей полнометражной работой израильского режиссера Ариэля Вромена, который заинтересовался биографией наемника Ричарда Куклински после просмотра документального фильма «Ледяной: признания убийцы». Отец Куклински приехал в США из Польши, а мать выросла в семье ирландских иммигрантов-католиков. У них было четверо детей, трое сыновей и одна дочь, терпевшие жестокость со стороны родителей. Отец выпивал и часто избивал мальчиков, старший из которых погиб в результате полученных травм. О действиях отца герой художественного фильма Ариэля Вромена вспоминает мельком после встречи с братом Джозефом, отсиживающим срок за убийство и изнасилование 12-летней девочки. Мать также прибегала к телесным наказаниям и считала, что детей необходимо воспитывать в строгой католической вере, поэтому в юности Ричард Куклински помогал в церкви, о чем упоминается и в картине «Ледяной».

Триллер Ариэля Вромена посвящен только взрослому периоду жизни Ричарда Куклински, но отсылки к его трудному детству дополняют его портрет. Ариэль Вромен попытался показать противоречивый характер главного героя, его двойственную натуру, и это ему удалось благодаря блестящей игре Майкла Шэннона. Ричард Куклински в его исполнении, семьянин и убийца, предстает тихим, спокойным человеком, который в равной степени проявляет заботу о своей семье и равнодушие к жертвам.

Психологизм картины проявляется в том, что Куклински совершает преступления, руководствуясь, в первую очередь, своим первобытным инстинктом, а уже потом желанием заработать деньги. Герою нравится охота на людей, его увлекает сам процесс, а не результат, поэтому он экспериментирует и с используемыми для этого средствами. Вне зависимости от того, убивает ли Куклински человека ножом или цианидом, он дает выход своей агрессии, причина которой кроется как в наследственности, так и в тяжелых детских переживаниях. Оставшись на какое-то время не у дел, главный герой с трудом сдерживается, его подавленные эмоции начинают проявляться в повседневной жизни: он кричит на жену, и, рискуя жизнями близких, находящихся с ним в машине, пытается догнать по встречной полосе водителя, оскорбившего его супругу.
В фильме отношения Куклински с его семьей изображены более гармоничными и безоблачными, чем они были на самом деле.

В действительности жена Куклински Барбара, по ее собственным заявлениям, испытывала страх перед Ричардом, угрожавшим ей и детям расправой в случае, если она уйдет от него. В фильме героиня Вайноны Райдер, получившая имя Деборы, отвечает взаимностью своему любящему, нежному мужу, и это только усиливает контраст между двумя реальностями главного героя. Куклински не рассказывает жене правду о своей работе, но его солидный доход радует Дебору, и потому она редко задает вопросы, хотя и понимает, что деньги вряд ли заработаны честным путем. Вайнона Райдер прекрасно справилась с необычным для нее образом неглубокой, ограниченной женщины, которая ни о чем не задумывается, пока муж оплачивает счета в дорогих ресторанах и дарит ей украшения.

Рэй Лиотта не в первый раз выступил в роли мафиози, и его герой ДеМео, на которого Ричард Кулински работает долгое время, поражает своей жестокостью и беспринципностью. Также в фильме приняли участие Крис Эванс, добившийся большого успеха после выхода картины «Капитан Америка», Дэвид Швиммер, сыгравший Росса в телесериале «Друзья», и Джеймс Франко, последними наиболее известными фильмами которого в российском прокате стали «Оз: Великий и ужасный» и «Отвязные каникулы».

Картина «Ледяной» охватывает большой временной период: от 50-х до 80-х годов XX века. Описывая атмосферу Нью-Йорка крайне драматично, но сдержанно, режиссер продолжает традицию классических гангстерских фильмов. Эта картина обязательно понравится поклонникам криминального кино: в ней мафиози угрожают друг другу, убивают тех, кто их подводит, и готовы на все ради своей репутации и денег. Главный герой приживается в этом преступном мире, так как он, хотя никогда не угрожает женщинам и детям, беспощаден к жертвам и видит в убийстве свое призвание.