Дерек, Рэй и Фил Шульманы росли в музыкальной семье - их отец был профессиональным джазменом. На музыкальных инструментах мальчики начали играть ещё до того, как научились читать и писать. К семи годам Рэй освоил фортепиано и скрипку, а Фил и Дерек играли на саксофоне. В начале 1960-х годов братья расширили свой инструментарий и основали ритм-энд-блюз группу The Howlin' Wolves (в честь знаменитого блюзмена Хаулин Вульфа), в состав которой вошли барабанщик Тони Рэнсли и басист Пит О'Флаэрти. Некоторое время клавишником коллектива был никому не известный Элтон Джон.

Первый успех пришёл к музыкантам, когда они сменили название на Simon Dupree And The Big Sound и записали сингл "I See The Light / It Is Finished" (1966). После выхода полноформатного альбома "Without Reservations" (1969) к ним присоединился выпускник консерватории Керри Минниэр (пианино). Рэнсли и О'Флаэрти покинули коллектив, гитаристом стал Гэри Грин, а барабанщиком - Мартин Смит. Поменялось и название - отныне музыканты именовали себя Gentle Giant. Работать над их дебютном диском вызвался Тони Висконти, незадолго до этого продюсировавший прорывной диск Дэвида Боуи "Space Oddity".

Начиная со второго альбома, "Acquiring The Taste" (1971), Gentle Giant следовали принципу: "Расширять границы поп-музыки, рискуя стать крайне непопулярными". Пожалуй, в то время такую музыку не писал больше никто - сложные вокальные гармонии, частые смены темпа, нестандартные размеры и диссонансы, рок-мелодии, исполненные на классических и средневековых музыкальных инструментах - весь этот безумный коктейль в хорошем смысле шокировал критиков и вывел группу в ряды главных экспериментаторов семидесятых. На смену и без того витиеватому прогу первого диска пришла невероятная смесь медивал-фолка, соула, джаза, фьюжн и классической музыки, а в основу открывающей композиции была положена история о происхождении Пантагрюэля. Год спустя призрак сатирического шедевра Франсуа Рабле вновь промелькнул на альбоме "Octopus" - на этот раз героем был выбран Панург.

К записи третьего диска, "Three Friends" (1972) был привлечён искусный барабанщик Малкольм Мартимор, однако его карьера в Gentle Giant была недолгой - музыкант попал в серьёзную мотоциклетную аварию. Новым ударником группы стал Джон Уэзерс, с которым был записан альбом "Octopus" (1972), считающийся лучшей работой коллектива. Автором обложки британского издания пластинки стал Роджер Дин - легендарный художник, известный по своей работе с Yes и Uriah Heep, а духовными вдохновителями - французский писатель Альбер Камю и шотландский психиатр Рональд Дэвид Лэйнг.

Диск "In a Glass House" (1973) стал первой пластинкой Gentle Giant без Фила Шульмана. Уход старшего брата повлиял на смену звучания группы - оно стало более тяжёлым и значительно менее экспериментальным. В этом же ключе были записаны "Power and the Glory" (1974) и "Free Hand" (1975). Следующей работой "Гигантов" стал концептуальный альбом "Interview" (1976). 1977 год принёс группе поистине тяжёлые испытания - отныне в музыкальном мире главенствовали диско и панк. В попытках "остаться на волне" Gentle Giant перешли к более коммерческому звучанию, однако хитов, записанных на "Missing Piece" (1977), "Giant for a Day" (1978) и "Civilian" (1980), оказалось недостаточно. В 1980 году группа распалась.

Несмотря на то, что за 10 лет существования Gentle Giant так и не достигли высот Genesis, Yes и Emerson и Lake & Palmer, виртуозное мастерство и новаторские идеи братьев Шульман оказали сильное влияние на последующие поколения музыкантов. Сегодня пластинки "Гигантов" первой половины 1970-х пользуются особым спросом у коллекционеров - найти первые прессы "Acquiring The Taste" и "Octopus" достаточно сложно, но в 2010 году они были переизданы в первозданном виде и продаются за более чем доступную цену. Это и правильно - искусство должно принадлежать народу.

"Вечерняя Москва" предлагает вашему вниманию подборку наиболее ярких композиций легендарного коллектива.

Funny Ways (из альбома "Gentle Giant", 1970)

[OBJ Gentle Giant - Funny Ways]