[i]Кошка – одно из любимейших наших соседей по жизни! Как приятно вернуться домой, сесть у телевизора и лениво поглаживать ее мягкую спинку, думая о чем-то хорошем… А ведь когда-то только самые богатые и важные особы могли позволить себе эту роскошь.О кошке недаром говорят, что «гуляет сама по себе». Это и правда на редкость самостоятельные существа: даже самая ласковая киска всегда предпочитает лично решать: нужно ли ей, чтобы хозяин почесать за ушком? При этом кошки не хуже собак умеют ориентироваться в незнакомой обстановке и находить дорогу домой.[/i][b]С муркой наизготовку [/b]Кошка пришла к человеку позже собаки, которая уже охраняла его владения. И даже позже овцы, которая грела его своей шерстью; и позже коровы, которая поила его своим молоком. Даже куницы и змеи уже служили людям! Причем выполняя именно те обязанности, которые позднее поручили кошкам – ловить крыс и мышей! Впрочем, им не всегда удавалось справляться с этими обязанностями, поэтому человек продолжал искать себе более подходящего помощника. К сожалению, имя первого человека, который приручил кошку, так и останется загадкой истории. Он отнял у кошки свободу, а взамен предложил пищу и определенный комфорт домашней жизни. И кошка не смогла отказаться! Впрочем, изрядная самостоятельность у нее осталась. И временами не знаешь: ты выбрал себе кошку или кошка выбрала себе хозяина? Кстати, и по сей день между полноводным Нилом и Красным морем можно увидеть бурого зверя, похожего на обычную домашнюю Мурку, только покрупнее, поджарую, с тонким заостренным хвостом. Это африканская буланая кошка (ее еще называют ливийской или нубийской). Именно ее прабабка много веков назад заглянула к человеку, да и осталась. Между прочим, эта нубийская кошка и в наше время довольно легко «перевоспитывается» в домашнюю. Хотя когда-то люди приручали и ее более несговорчивых сородичей, часто замещавших… охотничьих псов! На Кавказе и в Персии это могли быть снежные барсы – их брали с собой на охоту на туров и сайгаков. В Северной Африке и Индии гепарды использовались богатыми охотниками, чтобы догнать быстроногих антилоп и газелей, а египтяне дрессировали камышовых котов, которые помогали хозяевам добывать водоплавающую птицу.[b]Хранительница очага [/b]Древнее государство Нубия, в честь которого прародительницу домашней кошки и назвали нубийской, находилось на территории современного Египта – он и считается исторической кошачьей родиной. Древние египтяне считали кошку посланницей богов охранявшей домашний очаг.Благополучие кошки было обеспечено законами! Если кто-то убивал кошку, то расплатой за это преступление была смерть злодея! Лишь при «смягчающих обстоятельствах» преступнику «просто» отрубали палец или руку… А в случае естественной смерти хранительницы очага все домочадцы объявляли траур: обрезали волосы и выщипывали брови. При этом труп очень часто бальзамировали и укладывали в гробик (богатые семьи делали его из золота, чуть менее состоятельные – из бронзы, а люди со скромным доходом обходились деревянным ящичком) и хоронили на особом кладбище.В храме Гелиополиса даже имелось изображение самого Ра в кошачьем облике! Кроме того, там же было огромное изваяние – кот, умеющий расширять и сужать зрачки в зависимости от расположения солнца и освещенности храма. Чудо-статуя служила еще и часами: каждый час она выпускала фонтанчик воды! О знаменитых египетских кошках узнали древние греки и стали снаряжать контрабандистов, которые переправляли в Грецию эту очень полезную в хозяйстве египетскую диковинку. Правда, если кто-нибудь попадался на этом грязном деле, ему грозила смертная казнь. А египтяне тем временем отправляли в Грецию ловцов, которые должны были выкрадывать похищенных кошек и возвращать их на родину.Со временем эти создания попали и в Древний Рим. Здесь они подкупили жителей своим гордым и свободолюбивым нравом, за что и были причислены к свите богини независимости Либертас, и всегда изображались с ней рядом.К слову, такое трепетное отношение к кошке иногда оборачивалось против хозяев. Есть легенда, что персидский царь Камбиз в VI веке до нашей эры затеял войну с египетским фараоном Псаманнитом, и прибег к хитрости. Он велел воинам держать перед собой кошек! Живые щиты оказались куда более надежными, чем любые латы и доспехи, – египтяне просто не осмелились посылать стрелы в противников, опасаясь поранить посланников богов...Сражение закончилось поражением войска Псаманнита.[b]Завоеватели новых земель [/b]Когда римские легионы отправились завоевывать Западную Европу, то в обозах они везли и кошек. Особенно эти зверьки полюбились англичанам. Здесь даже появилось кошачье графство – Кейтнесс! А на гербах многих шотландских родов красуются грациозные кошечки.Особую популярность в европейских странах кошки получили в средние века, когда крестоносцы, возвращаясь из своих исторических походов, случайно завезли черную крысу – переносчика чумы. Все кошачьи силы были брошены на борьбу с заразой! В средние века кошка поначалу выполняла привычную для себя работу крысолова и мышееда, но потом попала в немилость у инквизиции. Эти животные были объявлены исчадием ада и соратниками ведьм. Особенно опасными считались черные и белые кошки. Наравне с колдунами и магами кисок отлавливали и пытали, и так же, как и чародеев, топили и сжигали на кострах.Лишь к началу XIX века, когда активно начала развиваться наука, власть предрассудков ослабела, и кошки смогли мяукать открыто, не опасаясь костров. А во второй половине XIX века человеку захотелось разнообразия, и он начал заниматься разведением кошек и скрещиванием разных видов. Именно тогда и начали появляться новые породы, отличающиеся друг от друга размерами, окрасом, телосложением и даже характером.[b]Русская мурка [/b]У нас домашняя кошка появилась еще до крещения Руси. Правда, поначалу позволить себе иметь такого питомца могли только очень знатные люди. В XIII веке за хищение мурки назначался штраф в три гривны (для сравнения – поросенок или барашек стоил 1/20 гривны), а за убийство преступнику приходилось платить гривну и отдавать пострадавшему другую кошку. Сегодня кошек в Москве сотни тысяч. А впрочем, кто их считал? Они живут в каждой второй семье, иногда их в нашей квартире даже несколько. О тех животных, которые вынуждены «гулять сами по себе» по причине бездомности – особый разговор…