3 миллиона лет назад, когда вы не можете развести костер, построить жилище или обороняться при помощи какого-либо оружия, то жизнь на дереве - это вполне оптимальный вариант для выживания. Как бы это ни звучало, но передвижение на ногах - не самое полезное свойство человека, если речь идет о жизни в полном хищников лесу.

Вопрос, где и когда появились первые предки человека до сих пор не имеет единого мнения среди антропологов и палеонтологов. На роль прародины человека претендуют сразу 2 уголка Африки: Олдувайское ущелье в Южной Африке и национальный парк Аваш в Эфиопии.

В пользу 2-ого кандидата указывает то, что на территории парка в 1972 году обнаружили останки «Люси» - молодой самки афарского австралопитека, которая жила в эфиопском регионе Афар 3,18 миллионов лет назад. У «Люси» конечности уже были способны для прямохождения и многие анатомические черты напоминали человеческие, что позволяет назвать ее «праматерью» рода Homo.

Пару лет назад позиции «Люси» в этом плане понизились - были найдены еще несколько останков древних гоминид, претендующих на ее статус. К тому же обнаружились намеки, что она погибла, упав с дерева. После чего ученые предположили, что афарские австралопитеки в действительности жили в лесах, а в степь только наведывались.

Джереми ДеСильва из Дартмутского колледжа (США) с коллегам изучили останки детеныша австралопитека, обнаруженные в 2002 на юге Эфиопии в регионе Дикика. По оценкам специалистов, он проживал на Земле где-то 3,2 миллиона лет назад, то есть за 20 тысяч лет до «Люси», и умер в возрасте 2,5 лет.

Останки этого детеныша прекрасно сохранились до наших дней, практически в первозданном виде, что случается крайне редко. В результате чего удалось выяснить, что детеныши австралопитеков могли без проблем ходить на 2 ногах, но все-таки их щиколотки и ступни были больше приспособлены для жизни на ветках деревьев. К тому же многие черты «ребенка из Дикики» не совпадают с тем, как были устроены ноги у «Люси», что говорит о том, что ноги могли постепенно меняться по мере взросления.

Фотографии скелета «ребенка из Дикики» и результаты исследования антропологов представлены в журнале Science Advances.

Из всего этого ученые сделали вывод, что способность к прямохождению появилась не сразу, а постепенно.