[i]Жаль, что не было в античном мире фотокамер… Поэтому мы не можем по достоинству оценить красоту Феодоры, о внешности которой ходят легенды. Приходится верить мозаичным изображениям и монографиям историков, которые описывают императрицу примерно так: пышные белокурые волосы вьются локонами, рот с сочными, пурпурными губами на матовой бледности лица кажется горящей магнолией, а большие зеленоватые глаза цвета морской волны и такие же изменчивые, как она, манят к себе, точно волшебное пение сирены. Такая неземная красота не случайна, ведь Феодора появилась на свет в 501 году на Кипре, который подарил мифологии богиню красоты Афродиту.[/i][b]Куртизанское детство[/b]Будущая императрица Византии была дочерью простолюдина Акациуса. Свое детство Феодора вместе с сестрами провела, играя и резвясь в миртовых рощах острова. Беззаботное ребячество кончилось, когда родители переехали в Византию. Там отец начал работать сторожем на ипподроме, но его хватило ненадолго, он скончался в 511 году. Семья осталась без средств к существованию, и вдова занялась почетным и выгодным бизнесом: продавала юные ласки своих дочерей всем желающим.Так началась карьера пленительной куртизанки. Девочка росла в недетской атмосфере: тряпичные куклы ей заменили вино и мужчины. Феодора вместе с сестрой стала работать в VIP-театре. Старшая Комита участвовала в эротических пантомимах и появлялась в обольстительных позах в так называемых «живых картинах».Младшей оставалось только тихо завидовать, она тоже хотела восхищения мужчин. Но пока несформировавшегося подростка в подобные оргии не брали, она лишь помогала сестре: носила за ней табурет, подавала выпивку и украшения. Прислуживая в компании развратной византийской молодежи, Феодора развивала свои порочные инстинкты. Немного погодя пятнадцатилетняя прелестная блондинка сама стала участвовать в публичных представлениях. Своей ловкостью, находчивостью и превосходным телом она быстро затмила старшую сестру. Она радовалась, что теперь ей, молоденькой комедиантке, достаются бурные рукоплескания и восторженность публики.[b]Нимфетка – королева разврата[/b]Феодора привлекала к себе страстные взгляды «знатоков», выходя на сцену только в прозрачном шелковом платке. Девица сожалела, что ей не разрешали выходить полностью обнаженной. Зато во время репетиций коллеги по эротическому цеху – мимы и акробаты – наслаждались наготой юной прелестницы.А после выступлений уставшая и разгоряченная вином танцовщица отдавалась товарищам по искусству и рабам, ожидавшим своих господ у ворот амфитеатра.Мало-помалу она стала необходимой «приправой» светских ужинов, отдаваясь с одинаковой непринужденностью и страстью торговцам, вельможам, рабам и матросам. Ее любовников «злые языки» считали сотнями, а потом и вовсе со счета сбились. По утрам весь город только и обсуждал прошедший ужин, на котором красавица побывала в объятиях десяти византийцев и в ту же ночь подарила ласки тридцати их рабам.Так Феодора приобрела позорную известность. Прохожие «шарахались» от нее на улице, чтобы не дай бог, коснуться края ее загаженной одежды. А встретить ее с утра считалось очень плохой приметой. Вроде как баба с пустыми ведрами или черная кошка, только еще страшнее.Вскоре разврат, достигший чудовищных размеров, изнурил ее молодую плоть. Она решает вернуться на Кипр, чтобы принести себя в жертву вечно юной Афродите. Но судьба ее сводит с новым префектом Эсеболом. Он обжигается вулканической страстью куртизанки, дарит ей богатства. Упоенный ее ласками, он забывает о своих обязанностях и лишается высокого чина. И опять виновница-любовница оказывается на улице.Двадцатичетырехлетняя Феодора продолжает торговать своим усталым телом, а «постельных» гонораров еле-еле хватает на пропитание…[b]Два шага до престола[/b]На этом месте, по законам сказки, должна появиться добрая фея и спасти несчастную девушку. Но в жизни все более прозаично. Феодору приютила бедная старуха, она-то и наставила проститутку на истинный путь.Ворожея нагадала, что Феодора будет жить как королева и скоро найдет свою настоящую любовь. Но для этого ей нужно покончить с карьерой проститутки и честным трудом загладить ошибки своей прежней жизни. Красавица послушно принимается за пряжу холста и продает свою работу на базаре… Время идет, а принца все нет.Но однажды, когда Феодора сидела за работой, перед нею явился прекрасный Юстиниан. Мужчина очарован ее вновь расцветшей красотою, он признается бывшей куртизанке в вечной любви. Через пару лет император Византии Юстин I дарует престол своему племяннику. Так Юстиниан Великий становится императором и допускает ко двору свою любовницу. Мать-императрица не в восторге от выбора своего сына, она уж точно не мечтала, что первой леди Византии станет проститутка. А когда мать умерла, якобы от расстройств, Юстиниан женился на своей избраннице. В кафедральном соборе Святой Софии патриарх Константинопольский торжественно короновал Юстиниана на императорский трон.Этот триумф разделила со своим супругом и Феодора, ставшая отныне императрицей. Ни порицаний, ни упреков не было слышно в толпе. Все, кому когда-то отдавалась проститутка Феодора, не возмутились этой комедией и даже на своих плечах внесли коронованных во дворец.Истрепав свое тело по византийским кварталам, и удовлетворив все желания, она стала символом власти и гармонии. Теперь вся Византия принадлежит ей, а не она принадлежит самым грязным районам Византии.Феодора принимала приветствия и пожелания успехов от народа на том самом ипподроме, который некогда был свидетелем ее грязных актерских дебютов. Судьи, сенаторы, епископы, военачальники присягали новоиспеченным властителям в вечной верности. Сама Феодора не клялась мужу в верности, но была верна ему до самой смерти. Став женой, она отрешается от дурных инстинктов, пресыщенная развратом, куртизанка превратилась в честолюбивую, добродушную и справедливую императрицу.[b]Византия в красивых руках[/b]Испытав все ужасы жизни куртизанки, она заставила Юстиниана издать множество законов в пользу женщин: о разводе, об усыновлении незаконнорожденных, о наказании за похищение монахинь, о надзоре за своднями. Теперь обольщенные и обесчещенные девушки могли требовать законного брака или же четвертой части имущества любовника, а еще являлись законными наследницами после смерти мужа. (Раньше имущество переходило только кровным родственникам.) Но иногда ее сострадание граничило с тиранией. Говорят, что заключенных по приказу императрицы проституток так терзали, что девушки совершали самоубийства.Феодора оказывала сильное влияние и на внешнюю политику: объявляла войну и заключала мир, присоединила к империи все территории, когда-то принадлежавшие Риму. В общем, Византия хорошела и процветала в течение всего 21-летнего правления Феодоры. В 548 году у сорокавосьмилетней императрицы нашли заразную болезнь, и вскоре Феодора скончалась. До сих пор судьба Феодоры приковывает наше внимание: непрост был путь богини распутства и скандала до византийского престола. Теперь в энциклопедиях и учебниках по истории имя бывшей куртизанки обязательно сопровождается определением «Святая».