Вдоль да по рельсам

[b]Спекулянт – до сих пор это слово вызывает в нашем представлении образ субъекта, чьи манеры гадки, образ жизни постыден, а способ добывания средств к существованию уголовно наказуем.[/b]Скоро это пройдет, так как всем станет ясно, что от других видов коммерции спекуляцию отличает разве что повышенный азарт. А пока, в ожидании перемен, давайте отметим юбилей одной удачной спекуляции, в которой были задействованы деньги, любовь, расчеты мужчин и женская красота.В 1872 году некий скоробогач (спекулянт, конечно) по фамилии Прайс вложил деньги в строительство железной дороги от Буффало до Чикаго, на северном берегу озера Мичиган, рассчитывая выгодно продать эту ветку миллионеру Вандербильту. Мол, миллионер не потерпит конкуренции своей Южно-Мичиганской линии и предпочтет разок потратиться, а не ломать без конца голову, чем бы еще угодить пассажирам, чтобы они чаще выбирали не северный, а южный маршрут вокруг озера.Насчет отношения магната к конкурентам Прайс был прав. Однако ошибся относительно его готовности потратиться. Вандербильт не прочь был увеличить свое железнодорожное хозяйство, но... даром. Или почти даром, для чего к моменту ввода в действие нового пути вдвое снизил тарифы на своей линии. Он мог позволить себе временные убытки, а вот Прайс, чей капитал состоял из частных кредитов, нуждался в немедленной прибыли. Близился срок, когда любой из кредиторов мог потребовать возмещения своих потерь через суд.Об истинном положении дел узнала миссис Прайс. Прелестная мать троих очаровательных маленьких Прайсов, она после долгих размышлений нанесла визит мистеру Гульду, конкуренту Вандербильта. И предложила натянуть миллионеру нос: — Вы потратите всего один день на поездку из Буффало в Чикаго, сделав вид, будто осматриваете дорогу перед покупкой.И тем самым заставите толстосума дать нам за нее настоящую цену. А то он думает, что бросит подачку кредиторам – и положит в карман десятки миль отличного стального пути с новеньким подвижным составом, постройками и штатом служащих! В вашей власти лишить Вандербильта шестисот-семисот процентов чистой прибыли, а заодно спасти моих детей, меня и мужа, которого я так люблю...— ...и который еще так мало знает о настоящих спекуляциях! Разве что вы его научите, миссис Прайс. Хорошо, я вам помогу.Немедленно был пущен слух о том, что на северную дорогу Прайса нашелся покупатель. Как только мистер Гульд в назначенный день занял место в вагоне, агенты Вандербильта отбили телеграммы своему хозяину. И через два часа после отбытия поезда из Буффало по телеграфным проводам полетел ответ: предложить Прайсу 50 миллионов долларов. Этих денег хватало, чтобы отдать долги и еще остаться с барышом. Откуда безболезненно вычитались 5% от сделки – их выговорил в свою пользу мистер Гульд.И то верно: что может быть лучше дармовой комфортабельной поездки? Только поездка, за которую платят пассажиру!