Вопреки одной из популярных одесских легенд, Михаил Григорьевич Водяной (настоящая фамилия – Вассерман) не был коренным одесситом, он родился в Харькове 23 декабря 1924 года. Недалеко от места, где жила семья Водяных, стояла церковь. Говорят, Миша в три года буквально дневал и ночевал в ней, слушая хор. Как-то служитель церкви вывел его на улицу, к родителям, взволнованным длительным отсутствием сына, со словами: «Ваш сын будет знаменитым человеком». Хотя позже отец Миши говорил: «В семье не без урода. Мой старший сын два института окончил, а младший – всё драмкружки и переодевания».Одно время семья Водяного жила в Ташкенте, и там, в средней школе, за одной партой сидели Михаил Вассерман и Илья Шатуновский.– Мы и не предполагали, что в будущем наш одноклассник станет выдающимся актером, правда, стремление стать артистом у Михаила было, – говорил автору этих строк Илья Шатуновский. – И он им стал. Более того, первым в этом жанре был удостоен почетного звания народного артиста СССР.Его лучшие годы прошли в Одесском театре музыкальной комедии, который теперь носит имя моего школьного друга.Перед Великой Отечественной войной семья жила в Кисловодске. Михаил Водяной поступил учиться на актерский факультет Ленинградского театрального института, который в начале войны эвакуировали в Пятигорск. Девятнадцатилетнего юношу приметила ведущая актриса Пятигорского драматического театра Мария Васильевна Матвеева (мама известного журналиста-международника, драматурга, общественного деятеля Генриха Боровика). После двух лет работы Водяного приняли в Львовский театр оперетты (1945–1953). Здесь он встретил свою любовь – актрису Маргариту Демину, с которой прожил 35 лет. Они вместе исполняли ведущие партии в спектаклях, гастролировали с концертными программами.Львовский театр переехал в Одессу и с 1954 года стал называться Одесским театром музыкальной комедии. Вот с этого времени актер стал одесситом. В Одессе по-настоящему раскрылся талант Водяного. В репертуаре Михаила были и Дулиттл, и Бони, и Реб Тевье, но наиболее органично и самобытно он выглядел в ролях одесситов – Яшки-Буксира («Белая акация») и Мишки-Япончика («На рассвете»).Актер снимался и в кино, но немного. Среди фильмов с участием Михаила Водяного: «Эскадра уходит на запад», «Инспектор уголовного розыска», «Опасный возраст», «Вольный ветер» и, конечно же, «Свадьба в Малиновке»! За блистательно сыгранную роль Попандопуло в этом фильме он стал лауреатом Всесоюзного кинофестиваля в номинации «Премии за актерскую работу». Водяной занимался и административной работой – много лет возглавлял Одесское отделение Союза театральных деятелей, а в 1979-м стал художественным руководителем и директором родного театра. Благодаря энергии и авторитету Михаила Водяного в Одессе было построено современное здание театра, куда и переехала оперетта.Умер Михаил Водяной внезапно, от сердечного приступа, в возрасте 64 лет. В Одесском театре музыкальной комедии в память артиста регулярно дают спектакль «Бал в честь короля», который также продолжает уже многие годы пользоваться популярностью.В эту постановку вошли сцены из спектаклей, в которых блистал когда-то Король оперетты.