Спустившись в кратер, он начал бурить породу и нашел сульфат кальция — минерал, который образуется только в воде / Фото: Wikipedia / Общественное достояние

Американское космическое управление НАСА объявило о завершении миссии марсохода «Оппортьюнити», который полгода назад перестал выходить на связь. Недооценить событие сложно: именно благодаря «Оппортьюнити» мы знаем, что жизнь на Марсе возможна.

25 января 2004 года, когда «Оппортьюнити» совершил посадку на Марс, ничего особенного от него не ждали. Вместе со своим близнецом «Спиритом» они должны были отработать на Красной планете 90 земных суток, проехать 600 метров. Но прошло 90 земных суток.Потом год. Два... Пять...

Это был невероятный успех! 1 мая 2009 года «Спирит» застрял в песчаных дюнах и уже не смог выбраться. А «Оппортьюнити» упрямо продолжал ползти вперед.

Копал породу кратера Эндьюранс и рыл траншеи в плато Меридиана. Пробирался через песчаные дюны Чистилища и сверлил породы кратера Виктория. Ночами впадал в спячку, сберегая батареи, а когда солнце показывалось, встряхивал стальными суставами и продолжал странствие.

— «Оппортьюнити» — фантастическая машина, и инженеры, создавшие ее, достойны Нобелевской премии, — уверен Владимир Сурдин, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени Штернберга. — Как минимум 40 процентов того, что мы сегодня знаем о Марсе, мы знаем благодаря «Оппортьюнити».

В августе 2011 года марсоход подъехал к кратеру Индевор. Батареи были изношены почти наполовину, колеса барахлили. Спустившись в кратер, он начал бурить породу и нашел сульфат кальция — минерал, который образуется только в воде.

Главная загадка, над которой бились исследователи Марса, была разрешена. Раньше на Марсе была жидкая вода! И еще семь лет крутились колеса. От 10 до 100 метров в день проходил маленький марсоход, фотографируя кратеры, холмы, скалы и метеориты.

В июне 2018 года началась буря, окутавшая планету тучей песка. Батареи марсохода не выдержали, и «Оппортьюнити», проехавший за 14 лет более 45 километров, замолчал навсегда, не дождавшись дня, когда люди прилетят за ним.

СПРАВКА

Всего на Марс садились шесть марсоходов. Советский «Марс-2» разбился в 1971 году, «Марс-3» сел удачно, но через 14,5 секунды связь с ним потеряли. Американский «Соджорнер» в 1997 году начал исследования, но через два месяца потерялся. «Спирит» исследовал Марс шесть лет. Сейчас на Марсе только один действующий марсоход — «Кьюриосити», запущенный НАСА в 2012 году.