В ночь с 6 на 7 июля наступает Купальская ночь, праздник Ивана Купала, как он называется у восточных славян. По древней традиции в этот день жгут костры и прыгают через них, водят хороводы, плетут венки и бросают их в воду, чтобы узнать кому выйти замуж в этом году. Еще в этот день принято собирать травы, с этим связано множество поверий: волшебный зацветший папоротник, червона рута – цветок единожды в год меняющий цвет и приносящий счастье.

Изначально это был языческий народный праздник, связанный с летним солнцестоянием. Впоследствии он был приурочен к христианскому празднику Рождества Иоанна Крестителя. Отсюда и название праздника: Иоанн – Иван, а Купала несет на себе смысл ритуального омовения. Именно поэтому одно из главных обычаев праздника – купание в реках и водоемах.

В народе этот праздник называют Иванов день или Иванова ночь. Праздник начинается накануне вечером.

Ближе к закату разжигали костры. В Белоруссии в центре купальского костра ставили столб, на котором сверху крепилось колесо, а на колесо клали конский череп, называемый "ви́дьма" и сбивали в огонь, где он и сгорал.

Вообще, в традиции этот праздник тесно связывали с приходом нечистой силы и противостояния ей. Вспомнить хотя бы Гоголя и его повесть "Вечер накануне Ивана Купала": "Дьявольский хохот загремел со всех сторон. Безобразные чудища стаями скакали перед ним. Ведьма, вцепившись руками за обезглавленный труп, как волк, пила из него кровь ... Всё пошло кругом в голове его! Собравши все силы, бросился бежать он. Всё покрылось перед ним красным цветом. Деревья все в крови казалось, горели и стонали. Небо, раскалившись, дрожало ... Огненные пятна, что молнии, мерещились ему в глаза. Выбившись из сил, вбежал он в свою лачужку и, как сноп, повалился на землю".

В народной памяти осталось немало поверий и примет, связанных с этим днем. Кроме массового купания и разжигания костров, был еще обряд умывания, хождение по утру на "ивановскую росу". Ей приписывалась особая магическая сила. Сумевшие собрать такую росу женщины использовали ее для увеличения надоев молока и в других магических целях.

С нахождением кладов связывали предания о волшебном папоротнике, собранная в эту ночь зелень использовалась как оберег от болезней и эпидемий, сглаза и порчи, от колдунов и ведьм, нечистой силы, "ходячих покойников", от стихийных молнии, урагана, пожара, от змей и хищных зверей, насекомых-вредителей, червей.

Этот мистический праздник породил массу примет и верований, например, что лучше не спать в эту ночь, чтобы не увидеть ведьму, так как в эту пору они выходят из ада. Белорусы запирали лошадей, чтобы на них не поехали ведьмы на Лысую гору, а малоруссы для защиты от ведьм вешали на окнах и порогах дверей жгучую крапиву для защиты от нечистой силы. Чтобы избавиться от неприятностей, считалось достаточным написать на бумаге все плохое, что произошло, и сжечь в пламени костра.

Если же в эту ночь собрать с муравейников масло – оно будет средством против многих недугов. По другому поверью, деревья и растения в эту ночь разговаривают друг с другом и путешествуют по лесу, а сорванные в эту ночь цветы Иван-да-Марьи способны охранять дом от воров. Говорят, если на Иванову ночь звёздно — много будет грибов, а если гроза – мало будет орехов, крупная роса – к урожаю огурцов.

Этот древний праздник и сегодня отмечается во многих странах. Например, у финнов и ингерманландцев он называется Юханнус, по имени Иоанна Крестителя. С 1934 года он стал официальным праздником. Финны в этот день украшают дом, лодку, плот и другие места собрания людей ветками берёзы.

Шведы в этот праздник устанавливали "шест обещаний", украшенный цветами и листвой. В Германии разжигали огромный костры, устраивали факельные шествия.

Португальцы верят в силу очистительных костров. В Браге, католической столице Португалии, торжества продолжаются два дня, в том числе, исполняется действо "Танец царя Давида".

Праздничным, таинственным и приносящим счастье остался этот день и в России.

"Вырос я до зрелости, внук купальской ночи,
Сутемень колдовная счастье мне пророчит…"
Сергей Есенин