Выдающийся фотомастер, на вопрос о самой важной съемке в своей жизни, отвечавший: «Я не опоздал в номер ни одного раза. Каждая съемка была для меня ответственным событием. Я просто не имел права задержать выпуск газеты, где бы я не находился - на острове Ява или в Риме, в Каире или Гаване, в Вашингтоне или на Братской ГЭС!» «Цифровая» эра уже нивелировала тот ежедневный подвиг, который совершали фоторепортеры еще совсем недавно, каких-то десять-пятнадцать лет назад. Не говоря про 1947-й год, когда фронтовик-ленинградец Сергей Смирнов пришел работать в свою первую редакцию.

25 февраля 1956 года Никита Хрущев выступил с докладом «О культе личности и его последствиях». / Фото: Сергей Смирнов

Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев критикует выступающего академика Андрея Сахарова на 1-м Съезде народных депутатов СССР. Москва, 1989 год. / Фото: Сергей Смирнов

Он очень сердился, когда его называли «фотограф». «Фотограф - он на пропуск фотографии снимает, а я - фотокорреспондент!» - всегда и «в лицо», невзирая на статус и регалии сказавшего, возмущался Смирнов, в архиве которого без преувеличения - фотолетопись целой эпохи. Здесь Хрущев и Брежнев, Кастро и Че Гевара, Никсон и Рейган, Курчатов и Гагарин, Плисецкая и Влади, Вертинский и Вишневская, Утесов и Паваротти.

Элизабет Тейлор, Макс Тодт, Владимир Дуров и Карандаш (Михаил Румянцев). 1957 год. / Фото: Сергей Смирнов

Лучано Паваротти / Фото: Сергей Смирнов

Галина Уланова и Екатерина Максимова. / Фото: Сергей Смирнов

Владимир Путин вручает награду Майе Плисецкой. Москва, 2006 год. / Фото: Сергей Смирнов

Молодежи, делающей в редакции первые шаги, он часто говорил: «Если вы пришли сюда за деньгами или карьерой - лучше уходите. Журналист, будь то спецкор или фоторепортер - это не профессия. Это - образ жизни! А за деньгами или карьерой... Лучше идите, устраивайтесь в банк».

Борис Ельцин 20 августа 1991 года на балконе здания Верховного Совета РСФСР / Фото: Сергей Смирнов

Фидель Кастро с медвежонком по имени Байкал, подаренным ему сибирскими геологами. / Фото: Сергей Смирнов

Свой неполный век (в ноябре Сергею Ивановичу исполнилось бы 93 года) он «пробежал» на одном дыхании, останавливая мгновение за мгновением, физическая величина которых, если задуматься, ничтожна - сотые и тысячные доли секунды. Мгновения, которым суждено стать вершинами летописи своего времени. И многие из которых проявились серебром на его пленке, покорились таланту и профессиональному мастерству Сергея Смирнова.