Если не брать в расчет сказочного Змея Горыныча или василиска, с которым сражался в Хогвартсе мальчик-волшебник Гарри Поттер, то сегодня ученым известны 2400 вполне реальных видов змей, около 500 из них ядовиты. И хотя большинство пресмыкающихся обитают в тропических и субтропических странах, вообще-то змеи распространены по всему миру. Нет их разве что в районе вечной мерзлоты.

Длина самых мелких змей — от 12 до 15 сантиметров, а самые крупные достигают 10–12 метров (например, анаконда, которая водится в Южной Америке). В Индонезии как-то поймали гигантского питона длиной 15 метров, который весил целых 447 килограммов! Конечно, такой выдающийся образец змеиного племени был занесен в Книгу рекордов Гиннесса.

А в террариуме Московского зоопарка собрана одна из самых больших коллекций ядовитых змей во всем мире! Здесь живут более 170 видов всевозможных гадюк, кобр, анаконд, полозов, аспидов и других змей. Ползучие хищники с разных уголков планеты благополучно соседствуют с черепахами и крокодилами. Змеи — опасные хищники, но все же от них немало пользы. Давно известно, что змеиный яд обладает еще и исцеляющими свойствами. Врачи используют его для лечения мигрени, ревматизма и других заболеваний.

И ценится такой яд дороже золота. Вспомните эмблему медицины — чашу со змеей.

А на Востоке змея считается символом мудрости, и для китаянки лучший комплимент — «Вы красивы, как змея». Может быть, поэтому многие сейчас стараются купить себе змею как живой талисман Нового года.

— Не стоит заводить змею дома, — уверен Николай Дроздов, телеведущий программы «В мире животных». — Да, за ними интересно наблюдать, изучать их повадки. Но змея, живущая в квартире, думает лишь о том, когда ее покормят, погреют и... оставят в покое.

И если вы хотите завести питомца, который будет отвечать на ласку взаимностью, выберите лучше собаку или кошку.

Восточный символ мудрости готовится вступить в свои права

В культуре большинства народов мира змеи поселились давно и прочно.

Они обильно представлены в мифах и преданиях, им приписывается множество человеческих черт: мудрость, хладнокровие, коварство, хитрость, жестокость и другие. По этой причине змеи выступают то в роли положительных, то в роли отрицательных персонажей — от библейского змеяискусителя до индуистского вселенского змея Ананты, на котором возлежит сам Вишну

В мифологии индейских племен Центральной и Латинской Америки змей являлся владыкой стихий и создателем человека.

В кельтском эпосе змея ассоциируется с целебными водами и источниками Голова змеи венчала носы кораблей викингов, что имело как защитное, так и устрашающее значение.

В западном фольклоре символизм змеи по большей части отрицательный.

Причина этого в ее раздвоенном языке, заставляющем предполагать лицемерие и обман, и яде, приносящем неожиданную и мгновенную смерть.

Змея часто используется как символ целительства и медицины. Змеи, обвившие кадуцей (жезл Гермеса (Меркурия), символизировали взаимодействие противоположных сил.

В Древнем Египте змея была символом верховной власти, говорящим о божественном происхождении фараонов Змей Горыныч — многоголовый огнедышащий дракон, представитель злого начала в русских народных сказках и былинах.

Но встречается и положительный персонаж: Змея-царевна, или Скарабея, обладающая волшебной силой и помогающая главному герою. В культуре Китая змея всегда была мудрой и доброй змеи, по поверьям китайцев, впоследствии превращаются в драконов.