Правда, плоды хмеля на шишки похожи только внешне. Роль чешуек выполняют прилистники, мягкие и травянистые. Внутри могут быть семена. А могут и не быть, но «шишки» на растении в любом случае сформируются. Но вот что интересно – если в плодах хмеля нет семян, то вместо них начинают активно развиваться особые железы, которые вырабатывают смолистое вещество – лупулин. Именно он придает вкус и аромат пенному напитку и обуславливает успокаивающее действие лекарств на нервную систему.

Многие, кто выращивает это растение, обращали внимание, что свежий лупулин имеет подозрительный сладковато-дурманящий аромат. Это не удивительно, ведь хмель – близкий родственник конопли, правда, в отличие от последней, никакими наркотическими свойствами не обладает.
Хмель – растение двудомное. На женских экземплярах развиваются плоды-шишки, а мужские, как водится, пустоцветы. Но если произойдет опыление и завяжутся семена, то количество ценного лупулина в плодах резко снизится. Именно поэтому на хмелевых плантациях строго следят, чтобы в посадках не затесалась мужская особь.

Вопреки тексту известной песни, опыляется хмель не шмелями, а ветром. Женские цветки предельно минималистичны и напоминают растрепанные кисточки. Сразу после опыления начинают развиваться прилистники, и плоды постепенно становятся похожими на знакомые травянистые шишки. Они весьма декоративны, но могут послужить и сырьем для самых разных целей.

Если умеете варить пиво, то один из компонентов для приготовления напитка у вас уже есть. Отвар из хмеля – прекрасное средство для укрепления волос. Его добавляют в шампуни и кондиционеры, но своё средство всегда лучше и надежней. Плохо спите? Принесите в спальню мешочек с высушенными плодами хмеля, его ароматические масла будут действовать успокаивающе, тем самым нормализуя сон.

Собирают плоды этого растения в конце августа-начале сентября, когда они начинают слегка желтеть. В это время в «шишках» содержится максимальное количество ароматических веществ. Затем их рассыпают на ткани в 1-2 слоя и сушат в течение недели. Кстати, сушить можно просто в доме, аромат будет – наичудеснейший.