В возрасте 11 лет Орлов поступил в Петербургский кадетский сухопутный корпус - одно из лучших учебных заведений XVIII века, однако, так и не доучившись, пошёл служить лейб-гвардейцем в Преображенский полк. Он участвовал в Семилетней войне и в сражении под Цорндорфом, получил три ранения, но оставался в строю, воодушевляя своих солдат и поражая их своим мужеством и выносливостью.

В Петербурге Орлов познакомился с тогда ещё Великой княгиней Екатериной Алексеевной. Судя по всему, они сразу понравились друг другу. "Это было, – по выражению императрицы, – изумительное существо, у которого всё хорошо: наружность, ум, сердце и душа..." Высокий, стройный, он "был самым красивейшим человеком своего времени".

Выдающимся государственным деятелем Орлов не был, но, обладая чутким умом и добрым сердцем, он был полезным советником императрицы. Едва при дворе заговорили об улучшении быта крестьян, он вместе с другими энтузиастами основал "Вольное экономическое общество» и предложил революционную для своего времени премию за решение вопроса: "Полезно ли даровать собственность крестьянам?" В 1771 году граф был отправлен в Москву на борьбу с чумой. В честь удачного исполнения этого поручения императрица установила в Царском Селе триумфальные ворота с надписью: "Орловым от беды избавлена Москва".

Биографии многих деятелей "бунташного" века – готовые сюжеты для приключенческого романа. "Вечерняя Москва" предлагает познакомиться с пятью интересными случаями из жизни графа Орлова.

1. Как-то в Кёнигсберге выступала труппа берлинских комедиантов. Они так понравились Орлову, что после отъезда артистов он предложил группе молодых офицеров своими силами поставить пьесу Ломоносова "Демофонт". Молодые люди много и с удовольствием репетировали, но в последний момент по неизвестным причинам спектакль был отменён.

2. При всей своей силе и храбрости, в общении с Екатериной Орлов был так нежен и кроток, что императрица говорила, что Григорий Орлов "нежен как барашек".

3. Сблизившись с Екатериной, Григорий Орлов по её совету был вынужден сесть за книги, ведь полноценного образования он так и не получил. Он читал "Энциклопедию" и сочинения Дидро, которому позднее простодушно предлагал переехать в одну из своих деревень на полное обеспечение.

4. Когда Орлов прибыл в Москву, чтобы бороться с чумой, он и его спутники вели себя вовсе не как высокие вельможи. Орлов лично обходил больницы, проверял качество пищи и лекарств для больных, следил за тем, чтобы одежда и постели умерших сжигались немедленно, в его присутствии, а с больными обращался просто и приветливо, чем быстро снискал симпатии большинства москвичей.

5. Одно время императрица думала о том, чтобы официально выйти замуж за своего фаворита, но план её вызвал большое сопротивление в обществе. Так что бракосочетание не состоялось.