Дерево-русалка, или Почему у березы белый ствол

А ведь если задуматься, то береза, пожалуй, единственное на Земле дерево, у которого белый ствол. Есть ли у этого феномена научное объяснение? Спросим у эксперта.

— Есть, — многообещающе говорит ассистент кафедры высших растений биологического факультета МГУ Антон Беэр. — За белый цвет коры отвечает вполне конкретное вещество — бетулин. Это не просто редкий пигмент, а природный антисептик, который препятствует проникновению вредных микроорганизмов в древесину. Однако бетулин невероятно горюч, по этому береста горит лучше бумаги и может вспыхнуть даже сырая, например, намокшая во время дождя.

И тем не менее, при всей своей огнеопасности, белая кора бережет березу от перегрева.

Особенно это актуально во время весенних оттепелей, когда температура воздуха скачет от плюса к минусу и наоборот. Светлая береста притягивает меньше солнечных лучей, поэтому береза оттаивает после зимы постепенно, и риск замерзнуть во время резкого похолодания у нее минимален. Но тогда почему же другие деревья этим не воспользовались? Дело в том, что береста очень тонкая. Толщина коры уже у взрослой березы — не больше пяти миллиметров, тогда как у других деревьев ствол защищает кора в несколько сантиметров.

Кстати, березы бывают разных оттенков. Например, есть бумажная береста соломенножелтого цвета. Окрас березы зависит от ее вида, возраста, освещенности и характера почвы, на которой она растет. Так, деревья с розоватым оттенком бересты часто встречаются там, где мало минеральных солей.
Это могут быть окраины верховых болот или пески.