Василий Иванович родился 1 января 1921 года в Ростовской области в семье крестьянина. Работал монтёром на Ростовском центральном телеграфе. Помимо этого он окончил аэроклуб.

С 1939 года Черненко служил на Военно-морском флоте. В 1941 он стал лётчиком 5-го истребительного авиационного полка Балтийского флота. Выполнял боевые задания по охране Дороги жизни, по которой велось снабжение блокадного Ленинграда, по сопровождению бомбардировщиков и штурмовиков, прикрытию наземных войск Ленинградского и Волховского фронтов. Он зарекомендовал себя отличным разведчиком.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 августа 1944 года за образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом мужество и героизм, гвардии старшему лейтенанту Черненко Василию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза.

Последний боевой вылет он совершил 9 мая 1945 года при высадке советского десанта на остров Борнхольм (Дания) и атаке по уходящим вражеским судам. Всего во время Великой Отечественной войны Черненко совершил 321 боевой вылет, сбил лично 14 и в группе 10 самолётов противника. Награждён орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, двумя орденами Красной Звезды, орденом «За службу Родине в ВС СССР» 3-й степени, медалями. После войны продолжал службу в Военно-воздушных силах.

В 1956 году окончил Военно-воздушную академию, в 1963 году - Военную академию Генерального штаба. Был заместителем начальника штаба войск ПВО по боевому управлению.

Похороны Василия Ивановича Черненко состоятся 28 апреля на Введенском кладбище.

- Выражаю соболезнования семье Василия Иванович, - поделился с «ВМ» президент Фонда “Звезда” Герой Советского Союза Юрий Зарудин. – Пусть земля ему будет пухом.