13 октября во всем мире отмечается День зрения. Несмотря на огромный прорыв в области медицинских технологий, без очков сегодня все еще не могут обходиться миллионы людей.

Как же появились очки? В былые времена роль увеличительного стекла выполняли различные полированные кристаллы и камни. Древние греки для этих целей шлифовали горный хрусталь. А самые первые очки принадлежали фараону Тутанхамону: они представляли собой два тончайших спила изумруда, соединенные бронзовыми пластинками, которые были похожи на оправу. Изумрудами пользовался и римский император Нерон, причем он использовал оптическую линзу и для коррекции зрения (чтобы смотреть гладиаторские бои), и для защиты от солнечного света.

Одним из первых создателей современных очков принято считать арабского ученого Ибн аль-Хайсама, который еще 900 лет назад описал особенности преломления световых лучей через стекла: «Если смотреть через сегмент стеклянного шара, то он мог бы увеличивать предметы».

В XII–XIII веках стало понятно, что для удобства в очках должно быть две линзы. Для их соединения вместе и была придумана оправа. Примерно в это же время в Венеции был найден подходящий материал для линз — шлифованное стекло из зеленого берилла.

Однако оставалась проблема: как закрепить очки на лице, чтобы они не падали? Модники и модницы XVI века придумали множество разнообразных способов. Например, знатные дамы крепили аксессуар к шляпке. Кстати, именно поэтому они никогда не снимали головной убор во время приветствия. Также очки подвязывали с помощью лент. Затем появилось пенсне, линзы которого соединялись медной или железной дужкой. Благодаря тому что такие очки зажимали переносицу, они не спадали с лица.

В России очки появились лишь в начале XVII века. Самый древний экземпляр — складной, состоящий из двух частей на шарнирах — хранится сегодня в Оружейной палате.
Понятие «диоптрия» появилось в 1873 году, когда физики наконец научились определять фокусное расстояние линзы, корректирующей зрение. Первые модели линз с индивидуальными диоптриями были круглые, и только в конце XVIII века для продажи стали доступны очки с овальными и прямоугольными стеклами.

Конечно, необходимость ношения очков не сразу была принята обществом. Долгое время в Европе их боялись и называли «вампирами, высасывающими глаза», а художники нередко рисовали ведьм и чертей в очках.