А как хорошо все было. Еще в марте генеральный секретарь Чешского хоккейного союза Мартин Урбан заверял корреспондента «ВМ», что чемпионат можно начинать прямо сейчас. В боевой готовности находились обе ледовые арены – пражская «О2», вмещающая более 17 тысяч зрителей и остравская «CEZ Арена», рассчитанная на 10 тысяч мест. Полным ходом шла продажа билетов, причем пан Урбан заверял, что Чехия постарается побить рекорд посещаемости, установленный на прошлогоднем первенстве в Минске, где игры «в живую» посмотрели 643 тысячи болельщиков.

И самое главное – во всяком случае для хозяев – заключалось в том, что чешская сборная приближалась к домашнему чемпионату в ранге явного фаворита. К фактору «родных стен» прибавилось еще и то, что из Канады домой согласились прибыть почти все великие легионеры, играющие в клубах НХЛ, включая 34-летнего легендарного Яромира Ягра. Перипетии переговоров тренера сборной Владимира Ружички с Ягром на протяжении нескольких недель были главной темой спортивных разделов в чешских СМИ. И когда, наконец, капризная «звезда» согласилась подставить свое плечо национальной команде, аналитики стали смело предрекать хозяевам золото мирового первенства.

Гром грянул с неожиданной стороны. И опять в центре внимания оказался тренер Ружичка – только теперь как герой криминального скандала. Ситуация прямо из раздела «Нарочно не придумаешь»: за две недели до начала первенства вдруг, откуда ни возьмись, возник персонаж по имени Мирослав Палашчик, который обвинил наставника сборной в получении от него взятки в размере 500 тысяч крон (это почти 20 тысяч евро). А в доказательство передал телевидению сделанную скрытно видеозапись, из которой следует, что да, действительно, бизнесмен давал деньги тренеру, а тот деньги брал. Два раза по 250 тысяч.

Пан Палашчик, бросая на лед эту бомбу, самым подробнейшим образом объяснил мотивы своего поступка. По его словам, взятка Ружичке передавалась в расчете на то, что коуч составит протекцию его сыну, который очень мечтал попасть в основной состав команды «Славия». Но поскольку тренер своего обещания не выполнил, то теперь бизнесмен и решил обнародовать сей факт.

Скандал, вспыхнувший вслед за этим, отодвинул на второй план все остальные спортивные темы, включая подготовку к мировому первенству. Тренер, оправдываясь, пояснил, что расценивал полученные деньги, как спонсорскую помощь клубу. Клуб, в свою очередь, выразил удивление тем, что по бухгалтерии кроны нигде не проходили. Правоохранительные органы зачесали в затылках: вроде бы, официального иска не было, но сам факт сомнительной сделки налицо.

И только Чешский хоккейный союз сразу занял совершенно определенную позицию, заявив, что никаких санкций против Ружички предпринимать не будет вплоть до окончания чемпионата мира. Президент этой организации Томаш Краль выразил крайнюю степень раздражения тем, что грязная история всплыла именно сейчас. «Глупо увольнять тренера, не имея веских доказательств от полиции, - сказал он местным репортерам и добавил: - У нас вообще весь спорт стоит на пожертвованиях».

Трудно сказать, как вся эта шумиха скажется на подготовке чешской сборной. Что же касается самого чемпионата, то подготовка к нему продолжается по всем линиям. На городских площадях устанавливают гигантские мониторы, которые станут транслировать матчи лучших команд мира. На арене «О2» готовится к открытию самая крупная в Европе пивная, где за пятнадцать минут (ровно столько длится перерыв между хоккейными периодами) смогут разливать до 30 тысяч бокалов пива.

Сборная России, которая начнет свой путь к финалу 1 мая в Остраве, будет жить на спортбазе, расположенной километрах в тридцати от города. По заверениям президента Федерации хоккея РФ Владислава Третьяка, наши хоккеисты полны решимости повторить прошлогодний триумф и вновь завоевать золотые медали.

Кстати, в Чехию прибудет и официальная делегация правительства Москвы, которой предстоит принять от Праги эстафету проведения мировых первенств. Следующее, в 2016-м году, пойдет в нашей столице.