Запуск планировался еще год назад, сроки не раз смещались. Наконец, сегодня с северного космодрома Плесецк нашей конверсионной ракетой «Рокот»» три спутника-счетчика забрасываются на разные орбиты. Какова их задача?

…У нас под ногами, на глубине трех тысяч километров, бушуют расплавленные железо и никель. Этот океан металла порождает электрические заряды. Как ни странно, подземная «плавильня» защищает нас и все живое на Земле. Чем? Окутывая невидимой электромагнитной оболочкой всю планету, не допуская гибели атмосферы от смертоносного солнечного и космического ионизированного излучения.

Но сила магнитного поля, по данным ученых, уменьшается. Кроме того, компас показывает теперь не туда, куда направлялись его стрелки полвека назад. Магнитные полюса смещаются на 5 метров в сутки относительно географических. Причем на 65 км в год за последнее десятилетие, то есть в 6 раз быстрее, чем лет 20 назад. Перемена полюсов происходит каждые 200-300 тысяч лет, но не внезапно…

На магнетизм влияют и минералы, руды в земной коре, ионосфера (сотни километров пространства над планетой), магнитосфера (десятки тысяч километров от Земли) – и даже неодинаковая соленость океанов.

Словом, для навигации, геологии, гидрологии, да и для связи и телевидения вопросов более чем достаточно. Созданные Европейским космическим агентством три полутонных аппарата «Рой» (так переводится название Swarm). будут четыре года изучать тайны излучения Земли, его взаимодействие с энергопотоками извне и глобальными климатическими переменами. Плюс выяснить масштабы влияния деятельности человека на природные процессы.

Пятиметровая трапеция с 4-метровой стрелой – так выглядит космический аппарат ЕКА. Датчики вынесены на конец стрелы, чтобы не подвергаться энерго- и металловоздействию самого спутника. Высокоточные приборы (в том числе 3D-отображатели) из Австрии, Дании, Чехии, Франции, Германии, Канады будут измерять потоки частиц из ядра Земли, ее коры и пространства вокруг. Вклад России – продукция столичного Центра Хруничева и работа космодрома. Некогда боевая ракета УР-100Н, превратившись в мирный «Рокот», уже вывела на орбиты 20 научных аппаратов Европы, США, Японии.

Кстати, вслед за «Роем» ЕКА готовит еще одну группировку аппаратов для исследования Земли. Причем данные с четырех «Дозорных» (так названы будущие спутники) будут открыты для всеобщего доступа.