Когда Рэю было пять лет, он стал свидетелем гибели своего младшего брата Джорджа. Напуганный мальчик пытался помочь тонущему в лохани ребёнку, но тот был слишком тяжёл для него. Потрясённый произошедшим, он постепенно начал терять зрение и к семи годам ослеп окончательно. Позже Рэй поступил в школу для глухих и слепых, где научился азбуке Брайля, стал участником баптистского хора и освоил несколько музыкальных инструментов (пианино, орган, саксофон, тромбон и кларнет).

После окончания школы юноша участвовал во многих джазовых и кантри-проектах, а в 1947 году отправился в Сиэттл, где вместе с гитаристом Госсади Макги основал группу MacSon Trio. Тогда репертуар музыканта состоял из "светских" госпелов и блюзовых баллад. Кроме того, Рэй выступал с известным ритм-энд-блюз исполнителем Лоуэллом Фулсоном. В 1953 году он заключил контракт со студией "Atlantic" и выпустил свой первый популярный сингл, "Mess Around", а в 1955 - ещё один абсолютный хит, "I Got a Woman", поднявшийся до первого места в R&B чартах. Многие критики считают, что именно эта песня стала первой в истории композицией в жанре соул.

В 1956 году Чарльз записал песню "What’d I Say", впоследствии оказавшую огромное влияние на развитие рок-н-ролла. С этого момента музыкант всё чаще начал приглашать к сотрудничеству крупные оркестры и известных джазовых музыкантов. В 1959 году он получил свою первую премию Grammy за экспрессивную блюзовую песню "Let the Good Times Roll" и перешёл под крыло ABC Records, заключив заоблачный по тем временам контракт. В 1962 году Рэй поразил своих слушателей, выпустив альбом "Modern Sounds in Country and Western Music", ставший первым появлением чернокожего музыканта на "белой" территории кантри.

В конце 60-х и начале 70-х Чарльз предпочитал записываться и выступать с биг-бэндами и струнными оркестрами. В это время им были записаны такие хиты, как "Unchain My Heart", "You Are My Sunshine". "Hit The Road Jack" и "Georgia On My Mind", которая 24 апреля 1979 года была объявлена гимном штата Джорджия. В 1981 году Чарльз удостоился собственной звезды на Голливудской Аллее Славы, а в 1986 году попал в Зал Славы рок-н-ролла.

Последнее публичное выступление музыканта состоялось 30 апреля 2004 года. К тому времени он отыграл более 10 000 концертов и записал порядка 70 студийных альбомов. 10 июня Рэй Чарльз скончался в своём доме в Беверли-Хиллз. Спустя два месяца свет увидела пластинка "Genius Loves Company", в которую вошли песни, исполненные Рэем совместно с другими музыкантами: Би Би Кингом, Ваном Моррисоном, Элтоном Джоном, Норой Джонс и многими другими. В этом же году его имя было занесено в Зал Славы Джаза, а на экраны вышел художественный фильм "Рэй" с Джейми Фоксом в главной роли.

Многие критики называют Рэя Чарльза ключевой фигурой в развитии современной музыки и часто включают его в различные символические списки лучших музыкантов XX века. Сам Чарльз говорил: "Музыка была на свете очень давно, и будет после меня. Я просто старался оставить свой след, сделать в музыке что-то хорошее". "Вечерняя Москва" предлагает вашему вниманию подборку самых известных песен гениального артиста.

Hallelujah I Love Her So (из альбома "Ray Charles", 1957)

[OBJ Ray Charles - Hallelujah I Love Her So]