Один из отцов американского романтизма стал первым американцем, чьё творчество получило признание в Старом Свете. Скромный и остроумный Ирвинг объяснял причину своей популярности так: "Просвещенная Европа была поражена тем, что человек из чащоб Америки изъяснялся на вполне пристойном английском языке. На меня взирали, как на нечто новое и странное в литературе, как на полудикаря, который взял перо в руки, вместо того, чтобы воткнуть его в голову".

Вашингтон Ирвинг родился в Нью-Йорке 3 апреля 1783 года, в семье состоятельного купца. Он был одиннадцатым, самым младшим ребёнком. С детства Вашингтон обладал мягким и приветливым характером, хорошо учился, прекрасно рисовал и обладал пытливым умом. Юноша получил юридическое образование в коллеже, но работать адвокатом не захотел.

В своей жизни, которую писатель оценивал как счастливую, иногда случались неудачи, например, из-за слабого здоровья он стал единственным из всех братьев, так и не получившим университетского образования. Будучи человеком энергичным и творческим, Ирвинг успел работал журналистом, издателем, редактором и дипломатом. Он объехал чуть ли не половину американского континента, в качестве дипломата 17 лет прожил в Англии, Германии и Испании.

В своё время писатель вместе с другом основал фирму, которая довольно быстро обанкротилась и разорила его, но он быстро поправил дела литературным трудом. Самым тяжелым испытанием, которое он так и не смог забыть, была смерть его 18-летней невесты Матильды Хоффман. Ирвинг впал в глубочайший творческий кризис, который продолжался около десяти лет. За литературные опыты он всерьез взялся только после 1818 года - с тех пор правила "ни дня без строчки" писатель придерживался неукоснительно, а главным в его жизни стало творчество.

В Европе Ирвинг с головой окунулся в романтическое искусство, которое на тот момент царило повсюду - в живописи, литературе, музыке и архитектуре, и по-другому взглянул на свою родину. Политические и бытовые противоречия со стороны выглядели мягче, Америка представала величественной площадкой столкновения цивилизации и дикой природы. Именно в Европе родился Ирвинг-романтик.

Свои взгляды на американскую словесность и литературу писатель выразил в четырёх сборниках очерков и рассказов: "Книга эскизов" (1820), "Брейсбридж Холл" (1822), "Рассказы путешественника" (1824) и "Альгамбра" (1832).

Вернувшись на родину почти 20 лет спустя, Ирвинг не узнал свою страну. При Эндрю Джексоне страна бескрайних прерий и маленьких деревень стремительно двигалась по пути прогресса и индустриализации. Даже романтики-американцы, не выезжавшие за пределы страны, не всегда могли безболезненно адаптироваться к переменам. Ирвинг, как человек на редкость трезво мыслящий, эти изменения принял - он понимал прелесть капиталистического прогресса и связанные с этим перемены. Писатель заново открывал собственную страну - книги "Поездка в прерии", "Астория" (1836), "Приключения капитана Бонвиля" (1837) были результатом этого исследования.

В 1842 Ирвинг снова отправился в Европу дипломатом, на это раз на четыре года. Вернувшись в Америку, он купил небольшое поместье, в стенах которого мог полностью посвятить себя литературному творчеству. В основном это были биографические произведения. Тонкое восприятие и радостное чувство новизны Америки способствовало тому, что Ирвинг скорее сглаживал противоречия, чем указывал на них. Писатели-романтики второго покорения, следовавшие по проторенной дороге, куда больше продвинулись в изучении мрачных глубин человеческой души. Они были моложе, больше соответствовали новому американскому духу и резонировали с последующими кризисами страны.

В день памяти литератора "Вечерняя Москва" вспоминает его самые известные произведения.

1. "Рип Ван Винкль" (1819)

Имя этого героя давно стало нарицательным. Рип Ван Винкль, родившийся в начале XVIII века, жил в маленькой голландской деревушке и был подданным английского короля Георга III. Сварливая жена Рипа доставала мужа даже в пабе, где он любил проводить время. Однажды Ван Винкль отправился на охоту на самую высокую гору, где встретил незнакомцев, угостивших его хорошим голландским джином. Утром он проснулся, подобрал мушкет и побрёл в родную деревню, где его никто не узнал. Вскоре он выяснил, что все знакомые умерли, а дом развалился. Выяснилось, что проспавший 20 лет Рип Ван Винкль проснулся в самый разгар войны за независимость.

2. "Жених-призрак" (1819)

В горах Южной Германии жил барон с дочерью, за каждым шагом которой пристально следили две тётки. Когда пришло время, барон решил выдать её замуж за графа фон Альтенбурга. Собрались гости, накрыли столы, а жениха все не было. В это время на графа и его друга Германа напали разбойники, и жениху нанесли смертельный удар. Герман отправился в замок барона, где его приняли за графа. После пира Герман возвестил, что он мертвец, а когда наутро пришла весть о смерти фон Альтенбурга, гости испугались. Той же ночью Герман пришёл к дочери барона, а через неделю та бесследно исчезла, словно украденная призраком.

3. "Легенда о Сонной лощине" (1820)

Действие этого знаменитого рассказа разворачивается в 1790 году в голландском поселении Тарритаун, называемом также Сонной лощиной. Суеверный учитель из Коннектикута Икабод Крейн соперничает со здоровяком Бромом за любовь молодой Катерины Ван Тессел, единственной дочери местного богача. Осенней ночью Крейн возвращается домой с вечеринки у Ван Тесселов и его начинает преследовать призрак Всадника без головы. После этого случая учитель исчезает из городка и Катерина выходит замуж за Брома, который знает, куда исчез Икабод… По мотивам этого рассказа Тим Бёртон снял популярный фильм в жанре современной готики с Джонни Деппом, Кристиной Риччи и Кристофером Уокеном.

4. "Дьявол и Том Уокер" (1824)

1727 год. Недалеко от Бостона в ветхом доме проживает Том Уокер со своей сварливой и язвительно женой. Однажды вечером Том добирается до индейского укрепления и встречает там широкоплечего чёрного человека, который говорит ему, что это его земли, а на деревьях вокруг вырезаны имена почтенных жителей. Он представляется Старым Чертякой - покровителем и защитником работорговцев, великим мастером салемских колдуний. Он рассказывает Тому о несметных богатствах, спрятанных пиратом Киддом под дубами и предлагает ему продать за них душу. Уокер возвращается домой и сообщает обо всём жене, которая бросается на поиски Старого Чертяки. Пытаясь командовать нечистым, будто собственным мужем, она встречает свою смерть. Том соглашается продать душу за богатства и становится состоятельным человеком. но однажды к нему в дом врывается чёрный всадник…

5. "Легенда об арабском астрологе" (1832)

Сборник "Сказки Альгабры" состоит из впечатлений Ирвинга о путешествии по Испании. Описание видов и нравов, щедро приправленным местными легендами и сказками создает образ сказочного Востока. Из "Легенды об арабском астрологе" Пушкин позаимствовал фабулу для своего "Золотого петушка". Султан Абен Абус всю жизнь защищал родную Гранаду от постоянных нападений. На склоне жизни к нему пришел астролог, который постиг секрет бессмертия. Он соглашается изготовить для султана талисман-флюгер, который показывает, откуда нагрянет вражеская армия. И вот однажды воины не нашли никакой армии, но обнаружили христианскую девушку изумительной красоты. Султан так увлекся красавицей, что не заметил, как зреет мятеж. Тогда астролог попросил принцессу, взамен прекрасного дворца, который бы успокоил подданных. Абен Абус отказал ему, тогда астролог пошел на хитрость, и, построив дворец, унёс красавицу с собой под землю.

Книги