Его настоящее имя Уильям Сидни Портер. Подписываться псевдонимом писатель стал, когда сочинял рассказы отбывая срок в тюрьме – он работал в банке и его осудили за растрату. Какое-то время Портер скрывался от правосудия в Южной Америке, но по возвращении в США его посадили в тюрьму. За решеткой писатель провел три года.

Именно в неволе появился псевдоним О. Генри. По одним данным, имя Генри взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква. Согласно другой версии, О. это сокращение от имени Olivier (несколько своих рассказов писатель подписал именем Olivier Henry).

Однако, еще существует версия, что псевдоним – это всего лишь сокращение от название тюрьмы, в которой отбывал срок писатель.

Первый свой рассказ под этим псевдонимом — «Рождественский подарок Дика-Свистуна» Портер написал в 1899 году. Произведение было опубликовано в «Журнале Мак Клюра».

Всего О. Генри написано 273 рассказа. Критики сразу же окрестили его «мастером короткого рассказа» за тонкий юмор и неожиданные развязки его произведений. Сам же писатель мечтал написать большой серьезный роман.

- Всё, что я писал до сих пор, это просто баловство, проба пера, по сравнению с тем, что я напишу через год, - говорил О.Генри. Однако, это так не случилось.

Портер скончался 5 июня 1910 года в Нью-Йорке от цирроза печени. Писателя похоронили в Эшвилле, штат Северная Каролина, на кладбище Риверсайд.

В день рождения О.Генри вспоминаем самые известные цитаты из его новелл.

«Короли и капуста», 1904.

- История, к которой добавлена мораль, похожа на комара. Она не только изводит вас сама по себе, но еще напоследок вводит каплю яда, чтобы разбередить вашу совесть.

- «Когда любим мы сами, слово «любовь» — синоним самопожертвования и отречения. Когда любят соседи, живущие за стеной, это слово означает самомнение и нахальство.

- Они были рабами привычки - той силы, что не дает земле разлететься на куски, хотя, впрочем, существует еще какая-то дурацкая теория притяжения.

- Три раза в жизни женщина ступает словно по облакам и ног под собой не чувствует от радости: первый раз, когда она идет под венец, второй раз, когда она входит в святилище богемы, и третий раз, когда она выходит из своего огорода с убитой соседской курицей в руках.

«Деловые люди: рассказы», 1910

- Большинство женщин - лишь большие дети, а большинство мужчин - лишь малые ребята («Охотник за головами»).

- Никогда не следует говорить бесцельных глупостей дамам - это допустимо только в трамвае («Золото, которое блеснуло»).

«Благородный жулик», 1908

- Все вы считаетесь достойными гражданами, а сами только и глядите, как бы заграбастать побольше, не давая взамен ни шиша. Не будь вас, разве существовали бы в нашей стране биржевики, перехватчики чужих телеграмм, шантажисты, продавцы несуществующих шахт, устроители фальшивых лотерей? Не будь вас, эти социальные язвы исчезли бы сами собой («Стриженый волк»).

- Самое большое, чем женщина может помочь мужчине получить должность, это быстро приготовить ему пищу или распустить слух о жене другого кандидата, будто та была в прежнее время магазинной воровкой («Рука, которая терзает весь мир»).

- В жизни бывают два случая, которые неизвестно чем кончаются: когда мужчина выпьет в первый раз и когда женщина выпьет в последний («Трест, который лопнул»).

«Четыре миллиона», 1906

- Попасть в дурную компанию человек может в двух случаях жизни — когда он без гроша и когда он богат («Дары волхвов»).

- Таково уж свойство женского пола — плакать от горя, плакать от радости и проливать слезы в отсутствие того и другого («Дары волхвов»).

- ... напрашивается философский вывод, что жизнь состоит из слез, вздохов и улыбок, причем вздохи преобладают («Дары волхвов»).

- Глубоко под веснушчатой кожей и соломенными волосами у самых некрасивых из нас таится мечта о принце или принцессе, которые придут только для нас одних («Мечта Тильди»).