Он не просто играл на сцене или в кино, он жил своими образами. Вот он наивный смешной Тарталья в знаменитой «Принцессе Турандот» на сцене Театра им. Вахтангова, бесконечно страдающий Каренин из «Анны Карениной» или старый уголовник из фильма «Человек без паспорта».

Если говорят об амплуа актера, то у Гриценко его не было, ему были подвластны любые роли.

А ведь мог бы Гриценко и не стать актером… Николай Олимпиевич родился 24 июля 1912 года на станции Ясиноватая в Донецкой области на Украине. Окончил Днепропетровский транспортный политехникум и работал техником-десятником на станции Мушкетово, а потом техником-смотрителем зданий на станции Ясиноватая.

Затем Николай перебрался в Макеевку, где устроился конструктором на металлургический завод «Сталь». Но однажды узнал о театральном факультете рабфака...

С тех пор жизнь Гриценко перевернулась, мир театра захватил его и уже не отпустил никогда.

Николай поступил в Театральное училище им. Б. Щукина, которое окончил в 1940 году.

Сразу после училища его приняли в труппу Вахтанговского театра, ставшего его родным домом. Одну из своих последних ролей — немецкого генерала в киноэпопее «Семнадцать мгновений весны» — он играл уже тяжело больным.

Были серьезные проблемы с памятью. Сцену беседы Штирлица с немецким генералом снимали в купе, а слова Гриценко читал с листов, которыми были обклеены все стены. Но при этом артист играл потрясающе. Снова вжился в роль и слился со своим героем намертво, бесповоротно. Может быть, эта безумная преданность профессии и стала причиной его болезни.

Умер Николай Олимпиевич в возрасте 67 лет в клинике для душевнобольных. И последними его словами были: «Только сейчас я понял, как нужно было играть Мышкина!»

Венок воспоминаний

Зинаида Кириенко, актриса

Николая Гриценко ни с кем не спутаешь. Я всегда поражалась его способности оставаться самим собой, но при этом быть совершенно в образе. Он мог вообще ничего не делать со своей внешностью: не клеить ни бороду, ни усы, не наносить грим.

И в то же время вот он, князь Мышкин или Тарталья! Я считаю это высшим пилотажем в искусстве. Но актерство — тяжелая профессия, она изматывает, каждый образ нужно пропускать через сердце. Думаю, все это сказалось на душевном состоянии Николая Олимпиевича...

Ирина Печерникова, актриса

С Николаем Гриценко мы вместе снимались в «Двух капитанах». Я специально оставалась на съемках, когда были его сцены. Смотрела с замиранием сердца. И это было нечто. Такое перевоплощение и самоотдача! Мне хотелось с ним пообщаться поближе, просто по-человечески. Я же была тогда еще совсем юной.

Но, к сожалению, не получилось, он был человек очень замкнутый.

Татьяна Самойлова, актриса

Я впервые увидела Николая Гриценко в спектакле, где он играл вместе с Людмилой Максаковой. А потом мы вместе снимались в «Анне Карениной». О, эта была великая сцена всепрощения, где Вронский мирится с Карениным. Гриценко был великим актером!