Великий триумф и трагедия Жоржа Бизе

Александр Сезар Леопольд Бизе появился на свет в семье учителя пения. В возрасте неполных десяти лет он поступил в Парижскую консерваторию, а уже в 19 лет разделил с Шарлем Лекоком Римскую премию на конкурсе, организованном Жаком Оффенбахом за оперетту "Доктор Миракль". За исключением проведённого в Риме периода, Бизе прожил всю свою жизнь в Париже.

Заслуженная слава пришла к композитору всего через год после его безвременной кончины. Его знаменитая "Кармен" стала, как предсказал П. И. Чайковский, "самой популярной оперой в мире". Но "Кармен" стала не только его триумфом, но и причиной гибели. После неудачной премьеры оперы Жорж бросился в холодную воду Сены и наутро свалился с лихорадкой. Пришла глухота, онемели руки и ноги, затем случился сердечный приступ. Композитор умер, не дожив всего четырех месяцев до феерического успеха "Кармен" в Венской опере. Через год после неудачной первой постановки оперу с триумфом поставили почти во всех крупных сценических площадках Европы.

Над разговорной оперой "Кармен" Бизе начал работать в 1874 году. В создании своей новой оперы (шестой по счёту) он обратился к известной новелле Проспера Мериме (1845). Некоторые литературоведы склоняются к мнению, что интерес к цыганской тематике у Мериме возник после пушкинской поэмы "Цыганы", которую он позже перевел на французский язык. Сюжет новеллы сводился к цыганской жизни в таборе, где властвовали свои законы: там собирались воры, разбойники и бандиты, там бушевали страсти и сильная горячая любовь, там больше всего ценилась свобода. Баск Хосе полюбил цыганку Кармен, но любовь цыганки недолгая, она не желает подчиняться любви, ей дороже её свобода.

За написание либретто взялись давние соавторы - Людовик Галеви и Анри Мельяк. Драматурги сразу же сделали установку на действие, сильно изменив и сам сюжет, причем либретто писалось при деятельном участии самого Бизе. В новой интерпретации Хосе из разбойника превратился в деревенского простого наивного парня, появился новый персонаж, его невеста Микаэла. Появился и тореадор Эскамильо - в новелле Мериме он был безымянным и бездеятельным. Изменился и образ главной героини: Кармен - честная и прямая в проявлении своих чувств, красавица, знающая себе цену, обаятельная, яркая, насмешливая и отважная. Своим духовным благородством и независимостью она возносилась над всеми, презирающими её за то, что она родилась бедной цыганкой. Таким образом, в либретто уже была создана иная сюжетная, и социальная линия. Опера была сочинена по типу комической оперы, то есть - оперетты. Музыкальные сцены сочетались с драматургическими диалогами, в соответствие с традицией французской оперы, от которой композитор не отступал. Но музыка бушевала невиданными доселе на французских сценах драматическими накалами.

В театре Опера-Комик с самого начала идею оперы встретили настороженно. Особое неприятие вызвали слишком бурные страсти, которым предстояло бушевать на сцене. Публика, приходившая в театр, ждала не бешеных страстей деревенских простолюдинов, а сладостных мелодий и веселого легкого содержания. А тут на сцене действовали девицы легкого поведения, контрабандисты, цыгане, воры, работницы сигаретной фабрики, да ещё на фоне поножовщины. И это не всё: авторы предложили чудовищные страсти, заканчивавшиеся кровавым убийством. Это было нарушением всех норм!

Премьера "Кармен" состоялась в Париже в театре "Опера-Комик" 3 марта 1875 года и закончилась полным провалом. Даже парижане, считавшиеся искушёнными зрителями, оказались не готовы к подобному реализму на сцене. Столичные французские газеты писали об опере "Кармен": "Скромные матери, почтенные отцы семейства! С верой в традицию вы привели ваших дочерей и жен, чтобы доставить им приличное, достойное вечернее развлечение. Что испытали вы при виде этой проститутки, которая из объятия погонщика мулов переходит к драгуну, от драгуна к тореадору, пока кинжал покинутого любовника не прекращает её позорной жизни…". Но именно такие рецензии создали "Кармен" огромную популярность. Только на сцене парижской Комической оперы в премьерный сезон, прошло не менее пятидесяти спектаклей. Тем не менее "Кармен" надолго исчезла с парижских подмостков и была возобновлена лишь в 1883 году в редакции Эрнеста Гиро, который заменил разговорные диалоги речитативами, а также добавил несколько балетных сцен, использовав музыку из других произведений Жоржа Бизе. Возвращению оперы на парижскую сцену способствовало и её триумфальное шествие по городам Европы, России и Америки.

Опера "Кармен" и по сей день является одним из самых популярных театральных представлений. Век спустя Родионом Щедриным, с использованием музыкального материала оперы, была написана "Кармен-сюита".