[i]Медалью «За оборону Сталинграда» было награждено почти 760 тысяч человек. Все они были участниками, пожалуй, самого страшного сражения в истории человечества, когда, по воспоминаниям очевидцев, горела даже земля.[/i]Медаль была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР 22 декабря 1942 года и предназначалась в первую очередь участникам непосредственной обороны города. Одним из первых награды удостоился сержант Яков Павлов, который со своими бойцами 58 суток оборонял дом в центре города, вошедший в историю как «Дом Павлова».Любопытна история конкурса рисунка медали. Его победителем стал автор многих советских военных наград Николай Москалев. Однако с его проектом случился небольшой конфуз. Дело в том, что на первоначальном рисунке за спинами бойцов был изображен Верховный главнокомандующий Сталин, указывающий воинам путь. Однако, рассматривая проект, вождь зачеркнул собственное изображение. Это был не первый случай участия Сталина в разработке наград. Ему приписывается и авторство фразы «За нашу Советскую Родину», выбитой на оборотной стороне медалей Великой Отечественной.Медалью «За оборону Сталинграда» были награждены и многие жители города. Десять тысяч сталинградцев стали бойцами отрядов народного ополчения. В разгар битвы продолжал работать тракторный завод, с конвейера которого танки уходили прямо в бой на улицы Сталинграда.Среди первых награжденных медалью «За оборону Сталинграда» была Ольга Кузьминична Ковалева, первая советская женщина-сталевар. Важным вкладом в победу стала героическая работа волжских речников, осуществлявших связь двух берегов советской обороны.Потери фашистов под Сталинградом были действительно огромными. Враг потерял убитыми и тяжело раненными 700 тысяч солдат и офицеров, 1000 танков, более 2000 орудий и минометов, более 1400 самолетов. По некоторым оценкам, Гитлер потерял под Сталинградом 25 процентов своих сил, задействованных на Восточном фронте.