[b]Среди наград, существовавших еще до войны и ставших во время Великой Отечественной очень почетными и распространенными, нельзя не отметить медаль «За отвагу», учрежденную 17 октября 1938 года. Это была вторая по времени учреждения медаль, созданная советским государством (первой была медаль «ХХ лет РККА», появившаяся в начале 1938 года).[/b]В иерархии советских наград «За отвагу» стала высшей медалью. Награждались ею, как правило, рядовые и сержанты, реже – младшие офицеры. Автор внешнего вида медали – художник Сергей Александрович Дмитриев.До Великой Отечественной медалью «За отвагу» было награждено примерно 26 тысяч военнослужащих, главным образом по результатам боев с японцами у озера Хасан и за Халхин-Гол. Во время Великой Отечественной было совершено 4 миллиона 230 тысяч награждений – еще одно подтверждение масштабности подвига советского народа.Распространены были и повторные награждения. Участник Парада Победы сержант-минометчик Степан Зольников был удостоен пяти медалей «За отвагу». Первую свою медаль Степан Михайлович добыл в сентябре 1942 года под Ленинградом, а пятую – в начале мая 1945 года в бою на Курляндском полуострове. Дважды медалью «За отвагу» был награжден будущий известный актер Иннокентий Смоктуновский.А самым юным кавалером в истории советских наград стал Сергей Алешков – сын 142-го Гвардейского стрелкового полка, получивший медаль за спасение командира в шесть лет.Вручалась медаль «За отвагу» и иностранцам. Кто-то из них укрывал раненых и бежавших из плена советских солдат, кто-то помогал Советской Армии во время боев, как гражданин Чехословакии Александр Галлер, показавший передовым советским разведчикам путь на Прагу в обход гитлеровцев.Напомним, что медаль «За отвагу» сохранилась и в нынешней системе наград России, правда, теперь на ней отсутствует надпись «СССР».