В последние годы жизни Валентин Никулин тяжело болел. В начале 90-х он уехал в Израиль, играл в антрепризе Михаила Козакова, но через семь лет вернулся в Москву и попытался начать все сначала. После долгих поисков работы он сыграл Чебутыкина в «Трех сестрах» в родном «Современнике». И казалось, что пошло, поехало, завертелось опять… Но его сразила болезнь. Вроде бы не очень страшная. Но лечащие врачи, по свидетельству его жены, ввели слишком большую дозу сильного препарата. И Валентин Никулин совсем перестал двигаться.«Я очень устал, поверьте мне. Я теряю себя. У меня такое ощущение, что я не очень вписываюсь в сегодняшнюю Москву, как бы она ни похорошела, – рассказывал он в одном из своих последних интервью. – На это мне интеллигентные люди говорят: «Валька, какое это имеет значение, что не вписываешься. А ты думаешь, мы вписываемся?» – «Но я ничего не потерял, ибо я – нищий...» Юноша, окончивший сперва юридический факультет, а потом уже пошедший по любимой стезе, стоял у истоков самого любимого театра шестидесятников – «Современника». Он играл в нем с 1960 года, как только получил второе образование – школа-студия МХАТ. И сразу же после ее окончания начал сниматься в кино.А слава Никулина началась с песни – «Ты вспомни, Россия, как все это было...» из прочно забытого ныне, а тогда очень популярного сериала «День за днем». Потом было много ролей, разных – от романтического доктора Гаспара Арнери в «Трех толстяках» до страшного эпилептика Смердякова в «Братьях Карамазовых».О нем говорили как о мастере эпизода, непревзойденном актере для ролей второго плана. И правда, главных ролей в его киносписке, кажется, вовсе и нет.Но важно ли это, если этого тонкого, скромного артиста со своеобразным обаянием интеллигента 60-х никогда не забудут все, кто видел его фильмы и спектакли?