[i]Король умер. Да здравствует король? Но кто займет трон Утера Пендрагона, правившего Британией, раздираемой распрями и каждый год отражавшей нашествия диких саксонских орд? Три дочери Утера не могли претендовать, чтобы кто-то из их детей занял престол, а единственный сын короля был похищен много лет назад из крепости Тинтагиль. И тогда волшебник Мерлин объявил: кто вытащит волшебный меч из волшебного камня, тот и будет королем Британии! [/i]Так гласит легенда… Впервые о короле Артуре упомянул в «Истории бриттов» валлийский монах Ненний. Через триста лет, в 1139 году, другой священник, Джеффри из Монмута, в «Истории королей бриттов» собрал воедино все легенды об Артуре, обогатив их красочными подробностями. Миновало еще несколько веков, и в 1470 году Томас Мэлори в романе «Смерть Артура» представил наиболее полную историю царствования благородного короля. Так мир узнал о замке Камелот, рыцарях Круглого стола, поисках священного Грааля, о королеве Гиневре и влюбленном в нее Ланселоте, о волшебнике Мерлине и мече Калибурне.По легенде, едва ли не все лорды Англии пытались вытащить меч из огромного камня, волей Мерлина появившегося во дворе маленькой часовни на окраине Лондона. Но камень не отдавал свое сокровище до тех пор, пока к нему не подошел юноша с золотистыми волосами. Это был Артур, приемный сын лорда Эктора из Уэльса. Артур потянул за рукоять, и меч выскользнул из камня. Тут во дворе появился Мерлин и провозгласил: «Вот он, сын Утера Пендрагона. Волшебный меч Калибурн указал на него. Повинуйтесь королю Британии!» Всю жизнь не расставался Артур со своим мечом, чей клинок горел мерцающим светом, а ножны обладали способностью излечивать самые жестокие раны. Лишь смерть короля разлучила их...На протяжении столетий историки и оружейники ломали головы над тем, как он выглядел, этот знаменитый меч. Только в середине 30-х годов прошлого века они смогли более-менее уверенно ответить на этот вопрос. В тот год археологическая экспедиция занималась раскопками курганов поблизости от местечка Саттон Ху в графстве Суффолк. Поначалу ничего сенсационного раскопки не обещали, но неожиданно в кургане на берегу реки Дебен были обнаружены остатки корабля, который стал последним пристанищем Рэдвальда, одного из восточноанглийских королей. В погребении были найдены шлем с изображением воинов-копьеносцев, золотые и серебряные украшения, чаши и блюда, отделанные драгоценными камнями, однако самой впечатляющей находкой был королевский меч.Состояние его было плачевным – клинок и ножны под воздействием ржавчины превратились в единую массу. Лишь десятилетия спустя с помощью рентгеноструктурных методов специалисты Британского музея смогли проникнуть в тайну меча. Изначально он состоял из сердечника и приваренного к нему лезвия. Сердечник был изготовлен из восьми брусков железно-стального композита, который, в свою очередь, состоял из семи слоев железа и стали. По длине клинка участки с кручеными и продольными узорами чередовались одиннадцать раз.Воссоздать меч короля Рэдвальда было поручено знаменитому кузнецу из США Скотту Ленктону. Стараясь ни в чем не отступать от технологии древних мастеров и поначалу терпя одну неудачу за другой, через год Ленктон выковал меч, добившись того, чтобы после опиловки, шлифовки и травления на клинке появились фантастической красоты узоры, напоминающие струйки дыма.Всю работу мастер выполнил бесплатно, оговорив лишь, чтобы на табличке рядом с музейной витриной было указано его имя.И тут же десятки коллекционеров со всего мира стали обращаться к нему с заказами.Скотт Ленктон не отказывал никому, кто мог... заплатить за копию меча из Саттон Ху 20 тысяч долларов, пусть даже это будут постановщики фильма про «горца» Дункана Маклауда. К слову сказать, во времена короля Рэдвальда рыцарский меч с ножнами стоил столько же, сколько стоили семь коров. Гигантская по тем временам сумма! И все же, можно ли считать, если оставить в стороне волшебный антураж, что меч из Саттон Ху подобен мечу короля Артура? На сей счет есть два противоположных мнения. Историки, которые в легендах видят пусть искаженное, но все же отражение реальных событий, считают такое сравнение вполне допустимым. Их оппоненты, относящиесяк королю Артуру как к на 100% вымышленному лицу, отказываются проводить какую бы то ни было параллель. В любом случае лишь меч Калибурн мог бы доказать правоту одних и неправоту других. Но Калибурн исчез и исчез навсегда...В битве при Кемлане в 537 году выжил лишь один человек – рыцарь Бодивер. Он и поведал о последней воле короля Артура.В смертельной схватке со своим племянником, зловещим Мордредом, король пронзил соперника копьем, но и сам получил ранение в голову. Чувствуя приближение смерти, Артур приказал Бодиверу бросить меч в озеро. Повеление было исполнено. Не успел меч коснуться воды, как из озера высунулась рука и схватила Калибурн. Она три раза отсалютовала мечом и погрузилась в воду. В это мгновение на берегу появились три волшебницы, они приказали Бодиверу поднять короля и отнести его в лодку. Ветер наполнил парус, и лодка направилась к горизонту – к острову Авалон, где жили старцы, некогда даровавшие Артуру силу и власть, а сейчас готовые принять его в свой круг, дабы жил он вечно.
