[i]Подобно Татьяне Лариной, которая, уже став генеральшей, так хотела отдать все «за полку книг, за дикий сад» из тех времен, когда была она деревенской девушкой и любила Онегина, Шумми мысленно возвращается к замасленной спецовке механика из своей юности.[/i]Когда зарплата его измерялась двумя тысячами марок в месяц и это казалось, цитирую, «огромнейшими деньгами»: «Если бы мне кто-нибудь шепнул тогда, что я буду зарабатывать миллионы, я просто расхохотался бы над этой неумело состряпанной шуткой». Тем не менее шутка под названием «доходы господина Михаэля Шумахера» сейчас выглядит еще какой умелой. В этом сезоне Шумахер станет безоговорочным лидером по объемам своей казны, куда должны плавно перетечь 110 миллионов марок. 75 из них на счет Шумахера перечислит «Феррари», а еще 35 дадут рекламные контракты. Воспоминания Шумми о юности, прозвучавшие несколько дней назад, изрядно приправлены философскими сентенциями наподобие «если бы из меня не получился пилот, я, наверное, до сих пор трудился бы в гараже и был счастлив».Можно только позавидовать такой душевной гармонии: ни малейшего намека на «направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь…» Получается, в какую бы сторону ни повернулся руль болида шумахеровой судьбы, все у него было бы в порядке.Впрочем, без душевной гармонии Шумахеру сейчас никуда: в начинающемся чемпионате ему снова отводится роль лошадки, на которую с особой охотой принимаются ставки, и снова на пути у него расположился Мика Хаккинен, а значит, нервной системе предстоит выдержать столько же встрясок, сколько гонок в сезоне.Шумахер не только покачивается на волнах воспоминаний не первой свежести, но и не забывает по-джентльменски снимать шлем перед Микой: «Хаккинен — лучший соперник, у которого я когда-либо выигрывал и которому проигрывал.Это замечаешь почему-то только после его поражений, хотя странно называть второе место проигрышем — нас здесь всего двое, больше никому не удается вклиниться в погоню за главным трофеем, и кто-то неизменно оказывается пониже, а кто-то повыше».Шумахер заводит пластинку о поражениях Мики, а ведь перед Гран-при Австралии почему-то многие верят в Мику больше, чем в Шумми. Сквозь щели в дверях краснознаменной «конюшни» Шумахера «Феррари» бочком протискиваются слухи о том, что «Феррари» недостаточно радиво подготовилась к сезону. Слухи во многом подтвердил президент «конюшни» Лука Монтеземоло, храбро заявив: «Нам не помешали бы еще несколько недель, чтобы довести до ума болиды. В прошлом году мы потели над созданием новой машины вплоть до последнего круга последнего Гран-при, и создается впечатление, что чуть-чуть недоработали. Серьезных поводов для беспокойства пока нет, однако нельзя не признать, что еще немного поработать не помешало бы». Не исключено, что подобные признания президента «Феррари» — всего лишь лукавство, которым он рассчитывает немного успокоить конкурентов из «Макларена», заставить их расслабиться. Те, кстати, тоже вовсю поскуливают, оглашая окрестности Мельбурна жалобами на трудности. «Во время тестов я почувствовал, что мотор у моего болида оставляет желать лучшего. Машина недостаточно надежна, поэтому не исключено, что в Мельбурне я увижу клетчатый финишный флаг далеко не первым, — говорит сам Хаккинен. — Но меня это не пугает. Я слышал, Шумахер сказал, что не имеет принципиального значения, кто из нас победит на Гран-при Австралии. Честно говоря, я тоже думаю, что это неважно.Ведь основная борьба развернется гораздо позже, и вот тогда-то мой болид, надеюсь, не подведет».Шумахеру же, по его собственным словам, стоит опасаться не только своего слегка недоработанного болида, Мики Хаккинена, но и второго пилота «Феррари» Рубенса Барикелло, который становится все опаснее. Шумахер и сам это чувствует: «Я думаю, Рубенс в этом сезоне будет еще быстрее, чем прежде, и недалек тот день, когда он вплотную приблизится ко мне». «Мы с Михаэлем начнем сезон на одном уровне, — вторит Шумахеру его партнер. — А вот смогу ли я удержать этот темп, однозначно утверждать не возьмусь. Буду бороться изо всех сил и ни за что не сдамся — вот что я могу сейчас пообещать».