Как купцы уехали в Африку за крокодилами

Еще задолго до постройки новых Верхних торговых рядов в Ветошном ряду старого Гостиного Двора славился трактир Бубнова, приносивший владельцу прибыли больше, чем золотой прииск. Поначалу заведение имело статус «съестной лавки». Так в середине XIX века назывались заведения дешевого питания в Москве, где подавали щи, горох, жареный картофель и кашу. Мясные блюда чаще всего представлены были вываренной говядиной. А в постные дни подавали сельдь и дешевую рыбу. Запивалось все это квасом. Порция этой стряпни обходилась невзыскательному покупателю в 1–2 копейки. В конце 1860-х Бубнов преобразовал лавку в трактир, ставший настоящим купеческим «клубом». Утром, как только открывался торг, купцы местные собирались в кучки, чтобы поболтать о том, о сем, почесать языком, отчего эти утренние разговоры и назывались «ческой». «Ческу» продолжали в трактире у Бубнова, где сидели по 2–3 часа. Потом купцы возвращались в лавки, проверяли, как приказчики и «мальчики» справляются с торговлей, и снова уходили в трактир… За чаем велись степенные разговоры, заключались сделки. Но у трактира было еще одно отделение, известное под названием «Бубновская дыра», находившееся в подвале, куда вела узкая лестница в двадцать ступеней. Помещение без окон, с низкими сводчатыми потолками, разделенное тонкими дощатыми перегородками на небольшие комнатки, напоминавшие купе поезда. На стене такого «купе» торчал газовый рожок для освещения, еще там стоял стол, залитый вином, и четыре стула. Сюда приходили пить и вести мужские разговоры: женщины в трактир не допускались по закону. Подвыпившие люди говорили громко, время от времени кто-то начинал петь – в двух шагах от стола уже невозможно было разобрать, о чем идет разговор… А еще в «Дыру» привлекала посетителей возможность покурить – в торговых рядах строжайше было запрещено курить и разводить огонь. Особо почитаемыми посетителями «Дыры» были купцы и приказчики Иконного ряда, которые традиционно были горькими пьяницами. Среди них были «ветераны», которые за свою жизнь выпили у Бубнова столько водки, что хозяин, «в уважение заслуг», давал им большую скидку. Этой привилегией иконорядцы очень гордились. Именно отсюда, от Бубнова, началась больше ста лет назад одна африканская экспедиция, сведений о которой вы не найдете ни в одном учебнике истории или географии. Однажды компания купцов, загулявшая в «Дыре», решила «освежиться» в загородном ресторане «Стрельна», за Тверской Заставой. Там с ними за компанию гулял грузинский князь, прославившийся своими охотничьими подвигами. Его рассказы об охоте, а также экзотическая растительность ресторанного зимнего сада подвигнули гуляк на подвиг: им вдруг загорелось немедленно ехать в Африку охотиться на крокодилов! А так как у русских купцов слово никогда не расходилось с делом, замысел немедленно начали воплощать в жизнь: арендовав несколько лихачей, компания помчалась к Курскому вокзалу… Очнулись они только утром следующего дня на дальнем подъезде к Орлу. Никто не мог припомнить: как они оказались в поезде, куда их везут, почему? Но потом один из «охотников» нашел в кармане записку, озаглавленную «Маршрут в Африку». Отталкиваясь от этого документа, путешественники восстановили цепь событий: вокзал, скачка, «Стрельна», завтрак у Бубнова… Выбирать приходилось между путешествием в Африку и возвращением в Москву. Выбрали родной город. А на следующее утро «ловцы крокодилов», как обычно, были уже в Ветошном ряду, у Бубнова, где с облегчением выпили за счастливое окончание опасного путешествия!