Поля и горы под навесом туч мрачнеют и окрашиваются в темно-зеленые оттенки. Но стоит выглянуть солнышку, как все вокруг становится золотистозеленым. Так обычно переливаются изумруды. Вот почему люди прозвали Ирландию Изумрудным островом.…Наш самолет приземляется в Дублине. На паспортном контроле перебрасываемся парой вежливых фраз с полицейским, и тот… приглашает нас выпить по пинте Guinness в одном из многочисленных баров, а заодно и показать нам его родной город.Так началось наше знакомство со страной леприконов и четырехлистника, где друг твоего друга обязательно становится и твоим другом.[b]Мастера башмачных дел[/b]Мрачный таксист в дорогом костюме молча погрузил наш чемодан в багажник, молча сел в машину, молча включил «Лунную сонату» Бетховена.– Ну что? – на его строгом лице вдруг появилась улыбка. – В первый раз у нас?– Ага, в первый, – засмущались мы отчего-то.– Вам понравится. И вы обязательно вернетесь сюда, – заверил нас таксист.Он любезно внес наш багаж в отель и на прощание сказал:– Бог даст, свидимся.Бог дал – свиделись. Ровно через 15 дней он отвозил нас в аэропорт.В Ирландии вообще легко знакомятся. Невинная просьба типа: «Сэр, будьте так любезны, не можем найти то-то и то-то», – обычно выливалась в небольшую беседу, пока нас не доводили до цели.Грудастая Молли – символ не только Дублина, но и прообраз ирландских женщин. Более чем упитанных, с гладкой кожей и с оравой таких же ухоженных и крепеньких детей.Вообще отношение к детям у ирландцев трепетное (кстати, аборты в стране запрещены).Детям позволяется все. Официанты сразу же стараются найти им лучший столик. В магазинах и на улицах все восхищаются малышом, обязательно тянутся потрогать его за ручку или ножку. И малыш в ответ всем улыбается.На улице O Connell есть небольшой киоск, где можно купить любой тур по стране. Улица названа в честь известного политического деятеля Дэниэла О Коннелла, с именем которого связано возрождение католической Ирландии, которая прежде находилась под гнетом англиканской церкви.Все экскурсии проводят студенты: историки, археологи, филологи. Гиды в Ирландии удивительные. Они одновременно водители-виртуозы, на узких, однополосных дорогах страны успевающие все: и рассказать про свой регион, и пошутить, и спеть национальные песни.Футбольные фанаты заполняют Дублин по воскресеньям. Приезжают целыми семьями, начиная от прабабушек и заканчивая месячными младенцами. Кто не поместился на стадионе, размещается в барах. Guinness льется рекой, но нет ни пьяных ссор, ни драк.А еще живет в Ирландии крохотный народец – мастера башмачных дел леприконы (по-нашему гномы). Обитают они в заброшенных домах, церквях, замках. Правда, нам ни один леприкон, увы, не повстречался.Зато мы каждый день встречали двух пареньков – рыжих, в веснушках, тощих, в стоптанных башмаках и поношенных штанишках, как будто вышедших из эпохи 1930-х. Очень громко они голосили ирландские песни. Ни слуха, ни голоса у ребят не было и в помине, но участливый народ все же кидал мелочевку в ведра, стоявшие рядом.[b]От Джойса до Гиннеса[/b]Пешеходные улицы Talbot и Mary встречают обилием магазинов, среди которых есть и огромный книжный, где продаются лучшие карты и путеводители по всей Ирландии.Изучение карт позволяет нам обнаружить в шаговой доступности сразу несколько культурных заведений.Муниципальная Галерея современного искусства, располагающая значительной коллекцией произведений ирландских и европейских мастеров, включая импрессионистов.Музей восковых фигур, который задумывался как детский.Дублинский литературный музей, где можно познакомиться с творчеством выдающихся ирландских писателей: Джойса, Уайльда, Беккета.Купив билет в литературный музей, можно попасть и в другой небольшой дом-музей – Бернарда Шоу. Продолжая путешествие по литературному Дублину, стоит обязательно заглянуть в Центр Джеймса Джойса – даже если вы никогда не читали «Улисса» или бросили роман на первых же страницах. Ни один из ирландских писателей так проникновенно, с такой любовью не описывал дублинскую жизнь.Тот, кто влюблен в похождения Блума, просто обязан посетить Башню Джойса, которая по первому своему, историческому, назначению должна была препятствовать продвижению наполеоновских войск, а теперь стала музеем жизни и творчества писателя. Именно здесь и разворачивается действие первой главы «Улисса».Продолжить знакомство со столицей Изумрудного острова можно, отправившись в Тринити Колледж, который является самым старым университетом Ирландии, основанный в 1592 г. Елизаветой I.Заслуживает внимания его старая библиотека, в которой хранятся такие сокровища, как «Кел лская книга» – манускрипт VIII в. с текстами четырех Евангелий. Немного передохнув в одном из многочисленных баров, отправляемся к собору Святого Патрика, который возводился с конца XI по XIV в., как гласит легенда, на том самом месте, где Святой Патрик крестил обращенных в христианство. Правда, в XIV в. собор сильно пострадал от пожара и лишь в XIX в. был отреставрирован. Поэтому самой старой постройкой Дублина считается другой храм – собор Христа, построенный на месте деревянной церкви 1038 г.Перейдя реку Liffey по мосту Ha’penny Bridge, за право прохождения по которому до 1919 г. взималась мзда в размере полпенни, попадаешь в популярный район Temple Bar, где располагаются не только самые известные бары, но и множество художественных галерей.Но больше всего народ привлекает, конечно, Национальная галерея (вход бесплатный). На первом этаже экспонируются английская и ирландская живопись, а второй этаж отдан известным и не очень школам европейского искусства.Потом можно отправиться в парк Saint Stephen’s Green, который раскинулся прямо напротив галереи. Или в Национальный ботанический сад, открывшийся еще в 1795 г.Если позволяет время, стоит заглянуть и в Дублинский замок, хотя от него после пожара 1684 г. мало что осталось.И, конечно же, знакомство с жизнью Дублина было бы не полным без посещения Guinness Hop Store, где приятно понаблюдать за приготовлением самого известного ирландского пива, продегустировать это самое пиво и отовариться в сувенирной лавочке.[b]Таких замков больше нигде нет[/b]Выбрав любой маршрут, можно отправиться в путешествие по всему Изумрудному острову – как самостоятельно, так и с местным гидом.Провинция Leinster считается садом Ирландии, где вас ждет встреча с обдуваемыми всеми ветрами вершинами, озерами, водопадами, лесами, призрачными аббатствами и цветущими садами. А также постройками от периода неолита до появления норманнов (XII–XIV вв.).В графстве Glendalough среди густой зелени у двух чудных озер притаился монастырь XVI в., основанный Святым Кевином. В графстве Hoolywood начинаются горы Wicklow, и там же находится один из самых богатых домов Ирландии – Russborough house. Экскурсию по нему проводит очень строгая дама, подробнейшим образом рассказывающая об истории той или иной вещи в доме.Кстати, убранство скромное, от дома даже веет неким аскетизмом. После неспешного рассказа угощают вкусным чаем с домашней выпечкой.Одно из самых красивых мест – Cliffs of Moher – огромные скалы из темного песчаника, возвышающиеся над Атлантикой. На их небольших выступах гнездится огромное количество птиц. Грохот волн, ветер, почти сбивающий с ног, крики птиц – все это оставляет неизгладимое впечатление.Это место имеет печальную историю: несколько туристов сорвались со скалы и разбились насмерть. Поэтому для любования видами есть специальная площадка, где лучше лечь на живот у самого края, чтобы порывами ветра не снесло в пропасть.Kilkenny со II по XII в. был столицей гаэльского королевства. В 1650 г. англичане во главе с Оливером Кромвелем подвергли город осаде и захватили его. Жители города гордятся тем, что учеником Кил кеннского колледжа, основанного в 1666 г., был Джонатан Свифт, автор «Путешествия Гулливера». Этот город с его замком больше других в Ирландии сохранил средневековый вид, который, впрочем, органично сочетается с современностью. Замок был построен в 1192–1207 гг. и на протяжении восьми столетий принадлежал семье Батлеров. Они продали его городу только в 1967 г. Таких замков в Ирландии больше нет. В один не очень погожий денек мы поехали на побережье. Обычный пейзаж, но что-то в нем было именно ирландское. Справа – скалистый берег с огромными серыми валунами, сквозь которые прорывались небесно-голубые цветы и темно-синий абсолютно спокойный океан. Слева – зеленая долина из четырехлистника – символа страны. Вдали, чуть возвышаясь на холме, стоял одинокий домишко.И все это нереальное великолепие накрывала тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием. И только машина, стоящая у дороги, напоминала о том, что мы в своем времени и на своей планете.[b]На заметку[/b][i]Район Barren, что находится в графстве Clare, обладает уникальным освещением – его нельзя уловить ни одним объективом. Оно доступно лишь человеческому глазу. Скалы на горизонте кажутся сиреневатыми из-за вереска и лаванды, хотя естественный цвет камня серо-белый. Земля тоже особенная, она состоит из пористого мела, испытавшего на себе влияние обледенения 15 тыс. лет назад. Безжизненное пространство скал удивительным образом сочетается с разнообразием флоры, что и делает эти земли раем для ботаников.Район известен и своими пещерами, где температура круглый год держится на уровне +10°С, и дольменами (древними рукотворными каменными сооружениями), возраст которых достигает 7000 лет.[/i][b]Кстати[/b][i]Пища ирландцев проста до неприличия, калорийна до безобразия и вкусна по-домашнему. Главенствует на родине Святого Патрика обыкновенный картофель, неурожай которого погубил 1 млн жителей в конце XIX в. и послужил толчком для массовой эмиграции ирландцев в Новый Свет.Едят картошку во всех видах: вареную в мундире и без, печеную, жареную и превращенную в пюре. Картошка просто преследует вас, независимо от того, какое блюдо вы закажете.Курочка с вареными овощами подается всегда с огромной порцией вареного картофеля. Даже чесночный хлеб дополняет картофельная тарелка. Фантастически вкусные супы-пюре тоже готовятся на основе картошки.[/i]