Некогда на задворках Страстного монастыря, напротив университетской типографии на углу Большой Дмитровки, гудел сенной торг, а сама площадь называлась Сенная. А когда торговлю сеном перенесли в другое место, то здесь ежегодно, на Пасху, устраивалось гулянье. Ставились балаганы, уличные акробаты показывали свое искусство, а публика с удивлением глазела на «женщину с бородой»… Среди разношерстной толпы шныряли и «играющие люди», которые безошибочно находили своих клиентов. Видимо, желание заполучить на грош пятаков всегда было сокровенным желанием нашего народа. Причем самыми азартными в те времена были подмастерья и «мальчики» из окрестных лавок – просаживающие последние копейки… А что же за игры предлагали «почтеннейшей публике» тогдашние мошенники? Наибольшей популярностью пользовалась так называемая рулетка. На куске картона рисовались кружки с номерами, на которые играющие и ставили деньги. Вместо шарика бросали игральную кость. При этом хозяин «механизма», как правило, оставлял 2–3 номера незанятыми, а потом с такой ловкостью бросал кость, что всегда оставался в выигрыше! Впрочем, от случайностей страховались: всегда рядом суетились несколько подставных «игроков», изображавших случайных прохожих… А торговцы пряниками придумали свой «лохотрон». Два пряника ставились наподобие карточного домика, а желающий попытать счастья должен был взять их двумя пальцами и удержать некоторое время. Сумел – получай пряники даром! А уронивший хотя бы один пряник платил за «неудачный опыт» две копейки. Но и здесь, несмотря на кажущуюся простоту опыта, выигрывал, как правило, только хозяин. А вот еще одно своеобразное «лото». У торговца сладостями на лотке были выставлены сахарные фигурки – мужики в лаптях, собачки, лошадки… Желающий испытать свое счастье отдавал монету, получая картонку с номером. Продав определенное количество «номеров счастья», торговец вынимал из нагрудного мешочка несколько марок с номерами. Если номера на картонке и марке совпадали – получай сахарную фигурку! Но и тут редкий случайный человек отходил от лотка с выигрышем… Почти полтора века прошло, а наивных «буратино», желающих посадить дерево на Поле чудес и выиграть на свой рубль миллион, не убавляется. Разве что игры стали более зрелищными и механизированными, подчас более телевизионными, но в результате все равно в выигрыше оказывается только хозяин «лохотрона»!