Во время этого действа на широком лугу ставили огромную чашу с водой, чтобы по ее глади, как в зеркале, тучный граф мог, не запрокидывая голову, следить за своими любимцами. А в 1871 году (правда, за границей) голуби нашли себе массовое применение как незаменимые почтальоны.Эту профессию они приобрели, разумеется, раньше, но именно при осаде Парижа пруссаками находчивые горожане в течение нескольких месяцев послали больше двух миллионов депеш с помощью голубиной почты.Примерно в это же время в обиходе появилось и микрофотографирование, благодаря чему каждый почтовый голубь мог нести сотни депеш.Были попытки распространить этот французский опыт и на русскую армию. В военное министерство были поданы несколько предложений, в том числе и от москвича, члена Общества акклиматизации животных и растений Трескина, который построил по своему проекту трехэтажную голубятню на Ходынском поле. Для опыта закупили за границей голубей бельгийской породы как наиболее выносливых и привязанных к своему жилищу, но при перевозке в Москву многие из них погибли. А на следующий год испытания повторили. Для этого построили еще одну голубятню в Проточном переулке близ Смоленского рынка.Во время маневров в августе 1875 года, в присутствии императора Александра II, было продемонстрировано действие голубиной почты. Расстояние около 8 верст самый быстрый голубь преодолел за 11 минут и три секунды. Со временем испытания были продолжены, для чего голубей вывозили подальше от Москвы – в Одинцово, Голицыно, Можайск, а то и в Смоленск. Откуда они возвращались на московскую голубятню…Трехэтажная голубятня на Ходынке представляла собой внушительное сооружение. На первом этаже размещалась контора. Этажом выше – комната для “дежурных голубей”. Здесь же стояли корзины, предназначенные для перевозки птиц. В военное время голубей перевозили в специальных корзинах, прикрепленных к конским седлам.Депеши помещали в специальные голубиные “сбруи” с патроном из тонкой прозрачной материи, весившей всего четыре грамма. На голубятне были аптечка, запас корма для голубей, а также книги почтово-голубиного ведомства – книги депеш, кормовая, родословная голубей и др. Каждая пара имела в родовой книге отдельную часть, где записывался приплод, имена молодых голубей, их приметы… Последний расцвет военной голубиной почты пришелся на Первую мировую войну, а потом новые виды связи оттеснили голубей с военного поприща. Хотя в некоторых странах этот вид связи сохранился до последнего времени. Еще в конце ХХ века в швейцарской армии насчитывалось около семи тысяч птиц, и примерно 23 тысячи голубей могло быть предоставлено военным частными лицами во время учений.А что осталось от голубиной болезни в Москве? Еще в середине прошлого века в столице было множество голубятников. Редкий двор не гордился “своей стаей”, поднимавшейся в московское небо. А сегодня лишь редкие голубятни, принадлежащие “последним из могикан”, затерявшиеся среди бесчисленных гаражей-“ракушек”, можно найти на дальних окраинах огромного мегаполиса…