Журналистская судьба не столь уж редко сводила меня с людьми, достойными восхищения. Но, боже, сколько десятилетий прошло прежде, чем я осознал феномен Эльшанского. С этим уникальным человеком cудьба свела меня в далеком 1965-м. Когда после института пришел я работать в очень популярный в те времена журнал «Изобретатель и рационализатор» (тираж — 600 тысяч экземпляров!), Иосиф Эльшанский был там уже ветераном. Он и выглядел ветераном. Воевавший с немецкими фашистами в штурмовой авиационной дивизии, рано поседевший — он при первом знакомстве показался мне пожилым, уставшим человеком.Кто бы мог подумать тогда, что творческая жизнь этого действительно уже немолодого человека только еще начиналась. А все главные свершения были у него впереди! Ему еще предстояло написать 17 больших и маленьких книг о самых ярких советских изобретениях.Десятилетие он будет с успехом вести «Клуб изобретателей» на Всесоюзном радио, постоянно участвовать в передачах на телевидении: «Знай и умей», «Там-там новости», «Клуб замечательных идей», «Кулибин». Потом откроет свою рубрику в Интернете.Но главная фишка феномена Эльшанского в том, что он сам стал изобретателем. И вовсе не рядовым, а очень успешным. Его знаменитый «Плотномер» — измеритель плотности электролита в аккумуляторах — знают практически все заядлые автомобилисты. Думаете, преувеличиваю? Зря! Вот поразительная цифра: этот остроумный и, как все гениальное, очень простой прибор, был выпущен тремя заводами страны в количестве более 15 000 000 штук! Не слабо, правда, для ветерана и инвалида Второй мировой войны! Кстати, всего у Иосифа Ильича около полусотни изобретений, и запатентованы они в 20 странах.А теперь самое главное. Недавно распахивается у меня дверь и вбегает Эльшанский. Седины прибавилось — это так. Но за прошедшие сорок лет он вроде как и помолодел. Энергия бьет через край, а ведь ему уже прилично за 80. Торопливо расстегивает Иосиф Ильич свой пухлый тяжелый портфель и протягивает прекрасно изданную книгу: — Вот, почитай, моя новинка, только что вышла.Читаю название и не верю своим глазам. В наше-то распадное время, когда с младых ногтей учат поклоняться единому божеству — золотому тельцу, Иосиф написал книгу для творцов-бессеребреников: «Хочу стать Кулибиным»! Не зря, выходит, корифей науки академик Юрий Гуляев назвал как-то Эльшанского современным Дон Кихотом? Но, мне кажется, академик все же ошибся. Иосиф Ильич, напротив, — прагматик, и, как всегда, смотрит далеко вперед. Потому и написал большую книгу «для пытливых и любознательных, для всех, кто мечтает стать изобретателем». Именно с ними связывает он будущее нашего Отечества. А это вселяет надежды.