8 МАРТА 1888 года Александр III в сопровождении свиты прибыл на Главный артиллерийский полигон, чтобы лично «обстрелять» доставленную из Англии автоматическую картечницу инженера Хайрема Максима. Испытания прошли успешно, хотя не обошлось без высочайших нареканий: «Картечница – фи! Митральеза – дважды фи, нечего нам на французов оглядываться! Нужно русское название».Военный министр Ванновский наклонил голову: «Слушаюсь, Ваше Величество. А вообще – как?» Александр кивнул: «Неплохо». Так в России появились пулеметы.…На Электрической выставке 1881 года в Париже золотой медали была удостоена дуговая лампа американца Хайрема Стивенса Максима.Инженер невозмутимо принимал поздравления и так же спокойно два года спустя отвечал репортерам, что теперь электротехника его не интересует.– Что же тогда?Этот вопрос инженер-лауреат оставил без ответа. Боялся сглазить. А занимался Максим автоматическим оружием, захваченный идеей использования для перезарядки энергии отдачи. Уделив внимание винтовкам и решив, что это тупиковый путь, Максим перешел к картечницам. В 1883 году он переехал в Англию, где открыл мастерскую, а уже в 1884 году представил публике свою картечницу калибра 11,4 мм с водяным охлаждением. Автоматика действовала за счет отдачи, запирание осуществлялось специальной защелкой, питание – с помощью тканевой ленты на 333 патрона. Через год картечница, несмотря на капризность, получила золотую медаль на одной из международных выставок.В 1887 году Максим объединил свои усилия с финансовым могуществом фабриканта Т. Норденфельда, результатом чего стало появление новой системы, избавленной от большинства огрехов предшественницы.Конструкция оказалась настолько удачной, что год спустя «Максимы» уже вовсю испытывали военспецы Великобритании, АвстроВенгрии, Италии, Германии, Швейцарии, США, России.Количество заказов росло с каждым днем. Только Россия в 1896 году получила 150 пулеметов на лафетах для крепостей и 24 на вьючных треногах для Туркестанского военного округа. Год спустя компания «Виккерс, Санз энд Максим» (разорившегося Норденфельда благополучно «съели») поставила в Российскую империю уже 398 пулеметов, согласившись при этом, что запасные стволы к ним будет изготавливать Тульский оружейный завод. В 1904 году в Туле был начато собственное производство «максимов». Однако шествие изобретения Хайрема Стивенса Максима по миру вовсе не было таким уж триумфальным, как это может показаться. Критики утверждали, что в реальных боевых действиях скорострельность не так уж важна.Нужна была война, чтобы опровергнуть их, и война началась – англо-бурская. Получив пулеметы от фирмы «Дойче ваффен унд муниционс фабрик» (дочернего предприятия «Виккерс»), буры безжалостно косили англичан из «максимов».Потом Россия начала войну с Японией, и хотя окончилась кампания плачевно, но пулеметы и здесь заявили о себе «во весь голос». Потом разразилась война на Балканах...В общем, к началу Первой мировой пулеметы системы Максима стояли на вооружении практически всех европейских армий.Они были везде – в окопах, на кораблях, бронепоездах, самолетах, неизменно оправдывая свои прозвища «уничтожитель» и «злобный зверь». Вновь начались заглохшие было разговоры о том, что пулемет как «оружие массового поражения» надо запретить наряду с отравляющими газами и танками. Но заклинания пацифистов заглушил хор представителей генеральных штабов, ну и, разумеется, треск выстрелов.В России, впрочем, такие миролюбивые разговоры не велись. Сначала царское правительство пресекало их на корню, а потом, при большевиках, за это можно было и к «стенке» встать.Гражданская война к сантиментам не располагает... К слову сказать, пулемет, установленный на легкую бричку, превратил ее в грозную тачанку, одинаково любимую и белыми, и красными, и просто бандитами. Несмотря на массивность и сравнительную сложность, «максим» оказался на редкость живучим и практически безотказным даже в самых неумелых руках. Особенно это проявилось в боях на Халхин-Голе и у озера Хасан.В Стране восходящего солнца к станковым пулеметам по-прежнему относились весьма скептически, вот и получили «на орехи».Не было войны в ХХ веке, в которой бы не принимал участия «злобный зверь» Хайрема Максима. Более 30 стран имели его на вооружении, а в некоторых от него (конечно же, модернизированного) не отказались и по сей день.Но основная роль «максима» сегодня – кинематографическая. Кто не помнит Анкупулеметчицу?! Вот строчит она, строчит, а беляки все падают, падают... Уж патроны кончаются, а помощи все нет.И тут из-за пригорка вылетает Чапай на лихом коне. С шашкой! Какая рухлядь...