НЕЗАБЫВАЕМО: Арнольд Шварценеггер, он же Терминатор-2, стоит в проеме окна и строчит из пулемета. Стволы вращаются, гильзы – в стороны, машины в огне, полицейские разбегаются, все как есть живехонькие. Терминатор выполнял приказ малолетнего хозяина: «Стрелять, но не убивать». Вот и не убивал, хотя мог бы, и запросто, тем более из такого оружия.
Поистине, «ради красного словца» Голливуд «не пожалеет и отца», не говоря уж о какой-то там «правде жизни». В руки Шварценеггеру вложили пулемет «Миниган», созданный в конце 60-х годов минувшего века для во оружения вертолетов и бронетанковых войск.
Стволы пулемета вращаются с помощью электродвигателя, так что «от бедра» стрелять из него никак нельзя. Если, конечно, робот-убийца не «запитывал» двигатель от себя любимого.
Однако оставим в покое кинематограф, поскольку взять с него, кроме прибылей, нечего. И обратимся к оружию. Самый скорострельный в мире пулемет «Миниган» М134 основан на изобретении американца Рихарда Гатлинга.
...Родился Рихард Джордан Гатлинг в 1818 году в Северной Каролине в семье фермера. Его изобретательские способности проявились уже в 17-летнем возрасте, но стал Гатлинг врачом.
В годы гражданской войны истинный христианин, служивший врачом в полевм госпитале северян, Гатлинг много думал о том, что может остановить эту бойню. Ясно, что не призывами к милосердию и смирению. Ответ нашелся неожиданно: положить конец кровопролитию может оружие настолько смертоносное, что война как таковая станет бессмысленной, поскольку торжествовать победу будет некому.
Подобными соображениями на протяжении веков руководствовались многие – от Леонардо да Винчи с его самодвижущимися орудийными башнями до изобретателей динамита и атомной бомбы. Все они тешили себя надеждой, и все ошибались. В том числе Рихард Гатлинг, создавший скорострельное оружие с вращающимся блоком стволов.
Первый образец такого оружия был предъявлен Гатлингом в 1862 году. Показательная стрельба завершилась под бурные аплодисменты представительной комиссии. В минуту новое оружие выпускало 250 пуль! Согласно патенту США № 36836 от 1862 года скорострельное оружие Гатлинга представляло собой связку от четырех до десяти стволов. В то время как у револьверов вращался независимый от ствола барабан, у Гатлинга приводился в движение блок стволов с патронниками и затворами. Все операции – движение затвора, досылание патрона, запирание канала ствола, воспламенение капсюля патрона и удаление стреляных гильз – производились посредством вращения от руки специальной рукояти. Стрелял при этом только один ствол – нижний.
Так как прицельные приспособления отсутствовали, то смертоносность повышалась за счет использования патронов с картечью. Именно поэтому изобретению Гатлинга и было присвоено наименование «картечница».
В 1866 году изобретатель получил правительственный заказ на 100 картечниц. Потом еще на 100. Между тем он продолжал совершенствовать свое изобретение. К 1887 году он смог повысить скорострельность до 1500 выстрелов в минуту, а с применением электропривода – до фантастических 3000 выстрелов. Вместе с тем не удалось избавиться от двух недостатков: картечницы слишком много весили и для их обслуживания требовалось минимум два человека.
Так почему же по прошествии более полувека изобретение Гатлинга «вернули к жизни»? Потому что скорострельность пулеметов достигла потолка, так как с нагревом ствола, сказывающимся на точности, не справлялась никакая система охлаждения.
Тут-то и вспомнили о «старой доброй» картечнице. Благо задачу «максимально эффективного уничтожения живой силы противника» так никто и не отменил.