Вечер, предшествующий самому Рождеству, и есть вечер чудес. К этому времени во всех домах уже наряжены елки. Съезжаются семьи, чтобы вечером собраться за праздничным столом - тихо и любовно. А под пахнущим хвоей нарядным деревом будут лежать дары друг другу, в память о дарах волхвов, пришедших поклониться младенцу Иисусу.

"Тихая ночь, святая ночь"... - эта мелодия создает особое настроение покоя и умиления.

Но что же предшествовало этому доброму празднику?

Стоит об этом рассказать, потому что мы иной раз попадаем впросак, не зная некоторых деталей.

Перед Рождеством у всех христиан мира проходит период поста. У католиков это время называется Адвент. Именно в этот отрезок времени и идет ожидание и подготовка к празднику Рождества. Это время поиска подарков, планирования путешествий, ожидания рождественских радостей.

Особенно отмечаются 4 воскресенья Адвента, предшествующие Рождеству. Первый день Адвента (у католиков) - это четвертое воскресенье от Рождества. В этом году первый день Адвента выпал на 2 декабря.

Каждое из четырех воскресений Адвента имеет особую тематику. Для верующих это время особого покаяния и исповеди. И еще - это период милосердных дел. Должна сказать, что делать добро и неожиданные подарки - замечательная традиция. В Швейцарии это происходит так. Поехала я в Люцерн за дарами для своих детей. Вышла из поезда. На вокзале ко мне подходит улыбающаяся девушка с большой плетеной корзиной. Достает из корзины пряник и вручает мне. И даже предлагает подойти и выпить глинтвейна! (Пряник - это, видимо, закуска к ароматному густому горячему вину). Все это - бесплатно. Доброе дело - в Адвент полагается.

Или в поезде кондуктор проверяет мой билет, а потом, улыбаясь, достает из сумки красивый брецел (подобие нашего бублика) - это подарок от Швейцарской железной дороги всем пассажирам, которые в определенный день ехали на поезде.

Каждый день - какой-то сюрприз, какая-то милая мелочь, вызывающая добрые чувства и желание со своей стороны делать подарки и радовать окружающих.

Каждое воскресенье Адвента разворачиваются в больших и маленьких городках праздничные базары, ярмарки. И всегда сооружаются ясли, в которых можно увидеть и ягняток, и коров, и пони, и кроликов, и петушков с курочками. На чистом сене разгуливают очаровательные зверюшки, а вокруг толпится малышня и насмотреться не может на них.

И, конечно, в память о Рождестве в храмах и почти у каждого дома (или в домах) сооружаются ясли игрушечные, с фигурками Девы Марии, Иосифа, Младенца Иисуса, волхвов, явившихся на свет Вифлеемской звезды, чтобы увидеть Спасителя.

Любоваться такими яслями - огромное удовольствие, потому что у каждого они разные, из разных материалов, разных размеров. Каждый старается в меру своей изобретательности.

В каждом доме можно увидеть традиционный венок Адвента. Обычно это венок из еловых веток. В него вплетены четыре свечи. В первое воскресенье зажигается одна свеча, во второе - две, в третье - три... Становится все светлее и светлее - праздник близко!

А вот рассказ одного моего знакомого, который не был в курсе традиций Адвента. Случилось так, что однажды он попал в Германию в начале декабря и был приглашен в гости к немецким друзьям в воскресный вечер.

В центре стола красовался душистый еловый венок с четырьмя свечами. Горела только одна. Пока хозяева расставляли посуду, гость, желая помочь и устранить ассиметрию, быстро зажег остальные три свечи на венке.

Хозяева столь же быстро их загасили, объяснив, в чем дело. Ну - бывает. Ничего страшного. Теперь он знает. Знаем и мы с вами.

У деток в период ожидания Рождества своя радость: им обычно дарят специальные Адвентские календари - в них квадратики - по числу дней Адвента, а за каждый квадратиком - шоколадка.

Мне очень нравится чешское название сегодняшнего вечера. Оно понятно и нам - языки-то братские. Щедрый вечер! Вечер любви и подарков.

Нам все это предстоит 6 января.

А пока - поздравим тех, кто празднует сегодня Рождество.

Мира, душевного покоя и радости. Любви и счастья вашим любимым.

Мнение колумнистов может не совпадать с точкой зрения редакции