Календарь напомнил о памятной дате в истории космических исследований. 20 августа 1960 года две собаки-дворняжки, Белка и Стрелка, за сутки с небольшим 17 раз облетели вокруг Земли и благополучно вернулись домой. И хотя при подъеме на орбиту у них учащались пульс и дыхание, а Белку разок стошнило, эксперимент, безусловно, удался. Так было доказано, что живые существа способны выдержать перегрузки во время полета, а невесомость и космическая радиация не так уж и страшны. На орбите собаки с аппетитом ели и даже облаяли пролетевший мимо американский спутник.

Отряд собак-космонавтов создали в 1957-м. Критерии отбора чем-то напоминали нынешние конкурсы красоты. Брали только молодых, симпатичных (в перспективе — почти кинозвезды!), послушных самок с определенными параметрами телосложения — ростом до 35 сантиметров и весом до 6 килограммов. Преимущество имели кандидатки пролетарского происхождения — как известно, дворняжки выносливее.

Поэтому кастинг проходил в московских подворотнях. Среди одобренной придирчивым жюри дюжины претенденток были и будущие космические путешественницы. Правда, их звали тогда Альбиной и Маркизой. Совсем неподходящие прозвища для героических советских собак! Главный ракетчик маршал Неделин дал им новые — короткие, яркие, да еще и рифмующиеся. В итоге Белка & Стрелка стали настоящим брендом. Лохматая парочка украшала обложки журналов по всему миру.

Фото: Shutterstock

Только гламур, даже собачий, требует жертв. Как вечно требует их и наука. Часть животных гибла еще при подготовке к полетам, на вибростендах и центрифугах. Лайка, первая запущенная в космос собака, выдержала там лишь пять часов. При запуске взорвались Лисичка и Чайка — это они должны были освоить земную орбиту. Что ж, первопроходцы рискуют головой — так было и будет всегда. И в первую очередь рискуют люди. Спустя два месяца после триумфа Белки и Стрелки взрыв на Байконуре унес жизни 78 человек. Рассказывают, что от маршала Неделина остался лишь темный след на асфальте.

А Белка и Стрелка жили долго и счастливо, обласканные всеобщим вниманием. Не будет большим преувеличением сказать, что они открыли дорогу в космос Юрию Гагарину. Собак же отправлять туда перестали — их миссия была полностью выполнена.

Во дворе НИИ авиационной и космической медицины на Петровско-Разумовской аллее можно увидеть скульптуру: ракета переходит в ладонь, а на ней стоит небольшая собака. Формально это памятник Лайке, но, конечно же, и всем четвероногим космонавтам.

Мнение колумнистов может не совпадать с точкой зрения редакции